Он ничего не мог. Ни спасти брата, ни помочь полковнику. Что за роль ему отвела Судьба? Какую партию он должен исполнить в этом жестоком театре трагедий? И зачем? Говорят, Сострадание – великое искусство, которому учатся годами. Аскольду же этот дар был дан с рождения. Все это время, на земле жил мальчик. Наверное, ему было очень одиноко и холодно. Наверное, он страдал. И хотел, чтобы его защитили. Наверное, он хотел, чтобы кто-нибудь хотя бы однажды обнял его и пожалел. Как иногда этого хотел сам Аскольд. Тогда рядом была мама. Или папа. А были ли у Рея рядом люди, которые видели что ему плохо? Неужели никто не смог увидеть?

Что за жизнь сделала из ребенка чудовище? Разве может такое быть? Что должен сделать сам Аскольд? Чем он может помочь этому человеку? Своему родному брату?

На белесых ресницах повисли слезы.

Аскольд свернулся клубочком на кресле. Тяжесть возложенного на него груза закрыла его слипающиеся глаза, и он уснул. Потом пришел Полковник. Он тихо открыл дверь и бесшумно пошел в комнату. За ним следом зашел старший лейтенант Форт. Полковник вгляделся в заплаканное лицо юноши. Ничего общего с братом, несмотря на то, что они были похожи как две кали воды. Они были абсолютно разные, при этом абсолютно схожие во всем, до мельчайших черт. Те же пушистые русые волосы, те же длинные ресницы, те же тонкие, благородные линии.

Но без единой капли крови. Без единой тени ненависти. Без единого злого помысла.

Аскольд открыл дымчатые глаза.

Улыбчивый старший лейтенант сидел в соседнем кресле. Он вежливо представился.

– Здравствуйте…

– Привет. Мы уже давно занимались делом твоего брата.

– Ах, да я забыл представиться, меня зовут Аскольд Алстон. Очень приятно.

–Взаимно, твоего братца зовут Рей Фабиан. Я расскажу суть. Коротко. Так случилось, что Рей озлобился на приемных родителей за то, что те скрыли правду его рождения. Его злость с годами росла, и в его больную голову взбрела идея уничтожения человечества. Для достижения этой цели он похитил и поглотил артефакт, имеющий огромную разрушительную мощь.

– Поглотил?

– Мощное заклятие Абсорбции. Снятие не представляется возможным.

– А чем я могу помочь? Я ничего…

– Твоя роль довольно проста, видишь ли, его заклятие абсорбции устроено так, что при уничтожении самого Рея сработает детонатор, который замкнет цепь, мир будет разрушен до основания. Из-за этого мы были бессильны. Но, как оказалось, Рей всего лишь ребенок, если мы поставим под угрозу твою жизнь, он израсходует часть мощности артефакта, и ущерб будет сведен к минимуму. Можно сказать, мы взяли тебя в качестве заложника. Ты – залог дальнейшего бездействия Рея. Если ты выиграешь нам еще от силы полгода, мы найдем управу на твоего близнеца. Однако при всем этом, безопасность мы тебе не гарантируем…

– Вот как…

Не гарантирует…

На самом деле, вероятность, что удастся уничтожить Рея, не задев Аскольда равна нулю. Вероятность того что мальчик выживет и того ниже.… Почти равна нулю. Да, попытаются. Но кто знает?

Рей куда опаснее, чем лейтенант мог себе представить. И полковник это понимал. Он может попытаться ликвидировать брата руками своих, с позволения сказать, союзников. Арнольда и Клары. Эти долго думать не будут, не важно, какие у них причины, они просто пара отморозков. Они не перед чем не остановятся. Полковник это знал.

Он не хотел втягивать в это мальчика, чтобы хотя бы один из них жил. Но он не мог.

Полковник положил ладонь на белокурую головку Аскольда. А не него будто смотрел Рей. Они были похожи во всем, как две капли воды. Но, вместе с тем, их будто невозможно было перепутать. Свет в сердце Аскольда и тьма Рея. И разница была колоссальна.