В самой глубине под инкубаторными этажами располагается машинный зал. Говорят, он размером с целый мегаполис. Только войти мне не дали. Секретарша взяла документы в приемном тамбуре и вежливо выдавила меня в коридор как лакричный крем из тюбика. Можно подумать, если с крыльями так все можно! Будто не видно, что они рудиментарные. На таких даже над креслом не взлететь, только и можно, чтобы кокетливо помахивать, когда входит начальник.

А вот у меня никакого начальника нет, разве что Селеста, но она только в документах записана главным сыщиком, а на самом деле мы с ней обе главные. Ой, скоро итинг тайм! А где можно случайно подцепить себе на хвост важнейшую информацию, как не в диннер-куполе во время брейка?

С вербовкой сторонников ничего не вышло; все здесь какие-то малость отпаренные. Стоит лишь заикнуться, что одежда, которая прямо на тебе проходит весь жизненный цикл – не есть рулес, смотрят как на полного лузера. Леди-босс как-то подозрительно косится; а может, она в глубине души со мной согласна?

Не успел затихнуть и качественно замаскироваться чтобы не разоблачили, как подходит ко мне Эрнар, старший группы. Пойдем, говорит, кульную штуку покажу… У меня душа в носки провалилась, думаю, все, финита оф гейм. Спихнут меня ненароком в чан с биоактивным сырьем как в сериале «Галактический шпионаж» и все, будет частичка Кора Мягиса в каждой развивающейся шмотке. Или растворят в триниевой кислоте как агента Икс Игрек… Сбежать невозможно – за нами страж внутреннего порядка увязался, замаскированный под робота-полотера. Только дернись – сразу же изжарит на месте. А так хоть какой-то шанс; улучу мгновение – и сотрусь отсюда только меня и видели. Забьюсь в щелку как стальной клоп в бетонное перекрытие, нипочем меня не найдут.

И чего мне засветилось в одиночку аннулировать «Одежду в развитии»? Сидел бы дома, время от времени оттягивался бы на крези-перфомансе в защиту оранжевых мартышек с Цекуты… И в «штурм третьего спутника» не доиграл… А с Лизелоттой у меня все равно никаких шансов…

Кстати, она тоже сюда устроилась, младшим помощником инкубаторщика. Сначала заявила, что с той же целью что и я, а теперь у нее только и разговоров, что про ростки одежды…

Как выяснилось, никто никого ни жарить, ни растворять и не собирался. Просто мне, когда я сюда устраивался, забыли показать, как растет форма для младших сотрудников и почему она каждую смену выдается свежей, аж хрустит. Всех новеньких водили, а тут захлопотались и как-то забылось… Короче, это вроде замкнутого цикла по знаку бесконечности. С одного конца загружают в утилизатор сырье, то есть отжившую форму, которая малость вид потеряла, а с другого – вынимают комплекты, еще тепленькие, только из экспресс-инкубатора. Говорит, чуть передержишь и она тут же распадется на множество не связанных между собой микроэлементов. Форме специально определен такой жизненный цикл – от выходных до выходных, так удобнее чем заниматься молекулярной очисткой.

– Господин мегабосс, катастрофа принимает угрожающие размеры…

Посетитель в отчаянии извивался, заламывал руки и картинно мял кружевной носовой платочком. Платочек изо всех сил сопротивлялся такому насилию и, улучив момент, выскользнул из рук и проворно спрятался под столом.

– Оставьте вы эти уранианские церемонии, говорите по сути! – буркнул хозяин кабинета, брезгливо втягивая голову под панцирь.

– Так я по сути и говорю: почти все новые коллекции оказались заражены неизвестным вирусом, жизненный цикл продукции становится все короче и короче. Поэтому нашу одежду невозможно реализовывать по полной стоимости… Даже по номинальной! Единственное на чем мы пока держимся – остатки прошлогодней коллекции, модели, забракованные эстетическим советом и еще экспериментальная партия вещей-долгожителей. И нам приходится на такое идти! Что о нас скажут, что подумают! Ситуацию пока еще спасает живой трикотаж, но, полагаю, ненадолго. Шеф, это ужасно, ужасно! Фирма потеряет лицо, нас все разлюбят! Я не переживу такого кошмара!