«Конечно. Сию секунду, – ответил Огонёк. – Следуй за мной!»

Девочка из Шара перевела дыхание и торжественно объявила.

– Ну вот мы и приблизились к развязке этой жуткой истории! «Следуй за мной!» – сказал Кириллу Помощник…

Мы тут же взвились в воздух и понеслись вперёд. Если раньше сновидения сменялись почти мгновенно, то на этот раз мы с Помощником долго летели сквозь плотный серый туман, где не было ни света, ни тени. Я устал и хотел было просить Огонька вернуть меня домой, как вдруг впереди забрезжил ярко-голубой свет. Ещё через миг туман рассеялся, и мы приземлились на берегу маленькой морской бухты.

Пляж был пустой и чистый: никаких тебе толп отдыхающих с орущими детишками! Мне это понравилось. Но я совру, если скажу, что бухта была красивой. Нет! Она была слишком, чересчур красивой! Я с родителями побывал и в Турции на побережье Анталии, и в Греции на Родосе, поэтому знаю, как выглядят тропические пляжи. Этот на первый взгляд был таким же: белый песок, пальмы, море цвета зелёного стекла. Но казался ненастоящим. Вроде картины, нарисованной чересчур яркими красками, или рекламного фото на туристической брошюре.

Спускаясь по песчаной дюне к воде, я заметил, что на пляже совсем нет ветра. Нет, я вовсе не то хочу сказать, что, дескать, стояла отличная безветренная погода. В этом сновидении ветра просто не существовало! Так же, как и солнечного тепла, шуршания песка под ногами или запаха морской соли.

Сперва я даже расстроился, но затем подумал: «Ла-адно. Сойдёт. Ясное дело, что сон – это не копия реальности. Всё равно здесь классно!»

Раздевшись, я на скорости побежал к воде, но перед кромкой прибоя резко затормозил. Моё внимание привлекли лежащие на песке обкатанные морем плоские камешки. Я поднял один, с размаху бросил параллельно поверхности воды и стал наблюдать за его полётом, чтобы посчитать, сколько «блинчиков» успеет сделать мой окатыш, прежде чем утонуть.

И тут случилось такое, из-за чего волосы на моей голове зашевелились, а сердце заколотилось так, будто пыталось пробить рёбра и выпрыгнуть наружу!

Стоило камню коснуться поверхности того, что сперва показалось мне морской водой, как оно тут же расползлось в стороны, будто слой густой сине-зелёной краски! В образовавшейся лунке показалась тёмная жижа, кишащая какими-то вёрткими чешуйчатыми тварями, отдалённо напоминающими мурен.

Жижа забурлила. Это твари ринулись к добыче, кусая и отпихивая друг дружку. Вдруг одно из рыбоподобных существ выстрелило из пасти длинный, как у хамелеона, оранжевый язык и, обвив им мой камешек, в мгновение ока утянуло себе в глотку! Сразу после этого всё успокоилось: лунка затянулась, море затихло, и пляж снова стал похож на картинку с рекламного буклета.

Я похолодел, представив, что было бы со мной, нырни я в воду! Брошенный окатыш спас меня от зубастых пастей жутких чудовищ!

Пока я стоял в ступоре, разглядывая место, куда упал камень, волна подползла к моим босым ступням. Почувствовав её скользкое прикосновение, я вздрогнул от испуга и не разбирая дороги бросился прочь от воды с криком: «Помощник! Сюда! У меня проблемы! В море водится что-то очень плохое!»

Но моего гида нигде не было. Напрасно я обегал весь берег, зовя Помощника и повсюду его высматривая. Огонёк как сквозь землю провалился!

И тут я вдруг понял: он больше не появится! Этот пляж – декорация. Красивая картинка, нарисованная поверх чего-то настолько ужасного, что и представить нельзя! Помощник обманом заманил меня сюда и бросил.

В попытке найти выход я обошёл пляж вдоль и поперёк и обнаружил, что бухта отрезана от внешнего мира сплошной скалой, такой высокой и отвесной, что глупо даже думать о том, чтобы через неё перелезть. Я был в ловушке!