Наташа села рядышком с Васей и преданно посмотрела ему в глаза.

– Ну, Наталья, с вами не соскучишься! – начал друг. – Вот скажите мне, где вы этот бывший пистолет взяли, а?

Наташа, ожидавшая подобного приветствия, бодро ответила:

– На земле подобрала…

Василий, поняв, что большего она сейчас не скажет, вздохнул.

– Очень хорошо. Посмотрите тогда вот сюда.

Он достал из кармана какой-то малюсенький кусочек непонятно чего и передал его Наташе.

– Это один из осколков пистолета. Просто посмотрите на него. Что вы видите, Наташа? Прямо описывайте своими словами.

Наташа пригляделась.

– Маленький металлический осколок, с одной стороны как впадинка на нем, с другой, – она перевернула осколок, – наоборот, выпуклый.

– А теперь? – Вася вынул из кармана невероятно большую лупу и поднес ее к кусочку.

– Ой, Вася, какая лупа огромная, – улыбнулась Наташа.

– Сам сделал, – пояснил юноша. – Вы, барышня, не отвлекайтесь, посмотрите теперь через нее…

Наташа прилежно наклонилась:

– Царапины там, где впуклость…

– Где что? – засмеялся Вася.

– Где впуклость, ну где впадинка, понятно же! – смутилась Наташа. – Дай посмотрю сама, – она взяла у Василия лупу и чуть ли не уткнулась носом в стекло, внимательно рассматривая кусочек металла. От ее дыхания стекло мгновенно запотело. Наташа нетерпеливо протерла его рукавом и всмотрелась снова, стараясь не дышать. – Ага, вот пятнышки еще какие-то светлые внутри совсем, да много…

– Все, молодец! – Вася забрал у нее инструмент и осколок. – Пятнышки – это капли свинца. Запомните, пригодится. А теперь послушайте небольшую лекцию из наук химии, физики и механики.

Лицо его приняло сосредоточенное выражение. А сосредоточенность у Васи всегда выходила странной, потому что он не хмурил брови, не щурил глаза, как другие люди в момент концентрации мысли, а наоборот, открывал их невозможно широко, так что становилась видна вся круглая голубая в темноватой окаемке роговица глаз. И этот широкий немигающий Васин взгляд застыл в одной точке. В данный момент в точке где-то в середине Наташиного лба. Юноша стал похож на филина, который как будто и не видит ничего, а на самом деле вот-вот сорвется с ветки вниз и прихлопнет какую-нибудь мышь.

– Этот бывший пистолет сам по себе очень интересный предмет. Типичное британское оружие. – Васины глаза неохотно мигнули раз и сузились, расслабляясь. – Насколько я знаю, на сегодняшний момент они собираются револьверами с подобной конструкцией даже свою армию вооружать. Примечательность собственно в конструкции и состоит. Короткий ствол и так называемая переломная рамка, запирающаяся специальным замком. Если вы когда-нибудь видели револьверы из Нового Света, где барабан вбок откидывается, то поймете, о чем я говорю, – совершенно другой принцип работы!

Наташа отрицательно покачала головой.

– Неважно, главное не в этом. Продолжаю. Патроны в такой конструкции используются довольно-таки маломощные. Чтобы вам проще было понять, скорость, с которой пуля вылетает из этого пистолета, меньше, чем скорость полета пули, выпущенной из револьвера другой конструкции. Это тоже запомните.

Теперь мои мысли о том, что могло произойти с этим пистолетом. Действительно бывают случаи, когда пистолет взрывается в руках стреляющего. Но, конечно, не сам собой. Происходит это не по такому уж большому количеству причин. Или пистолет изначально сделан из низкосортной стали – это одна из причин. Или же отчего-то ствол, который обычно должен быть прямым, стал кривым. То есть возник его изгиб. Кроме того, если в ствол попадает что-то плотное, например снег, песок, земля…