– Этот камень только с виду такой жутко тяжелый, а на самом деле он легкий, – выпрямляясь, пояснил он.

Оказалось, что это и не валун вовсе, а всего лишь его половинка, к тому же выдолбленная изнутри.

Не прилагая особых усилий, Гарик отодвинул полый камень от забора и с гордостью проговорил:

– Я его еще прошлым летом нашел и незаметно сюда приволок. Сам, никто мне не помогал. И вот зачем. – Он разгреб прошлогоднюю траву и листву, отбросил в сторону сухие ветки, и перед ребятами открылся небольшой, похожий на звериную нору лаз. – И вот это тоже сам проделал. Знаете, сколько трудился? Целый месяц. Одному в поселок мне бегать не разрешали, а очень хотелось – у меня там друг один был, из местных, не мог же я приходить к нему с телохранителем! И смотрите, меня здесь почти год не было, а ход этот до сих пор никто не обнаружил.

Нагнувшись, Артем заглянул в открытую дыру.

– Значит, кроме твоей, в него не ступала нога человека? – пошутил он, но Гарик ответил со всей серьезностью:

– Янкина только. Она следила, чтобы меня никто не застукал, пока я его рыл и скреб кирпичи.

– Да, свобода требует жертв, – глубокомысленно изрек Ромка и, слегка подумав, удивился: – А у ваших охранников, что ли, нет камер слежения? Вроде бы я в их домике мониторы видел. Иначе зачем они там сидят?

– Камеры, конечно, есть, но это место в их обзор почему-то не попадает. Вот отсюда и досюда, – Гарик обвел рукой несколько кустов. – Думаете, я просто так стал долбить здесь забор? Вовсе нет. Один раз мы играли с Янкой в прятки, и я решил не бегать с высунутым языком по всей усадьбе, а понаблюдать с помощью камер, куда она спрячется. И вдруг она зашла за оранжерею и разом исчезла со всех экранов. К счастью, кроме меня, этого никто не заметил. Потом мы провели несколько экспериментов и выяснили, что только этот участок и выпадает из поля зрения наших охранников. Я об этом никому не сказал, решил, что самому пригодится, и приступил к работе. И, как видите, трудился не зря, теперь мы можем спокойно выйти на волю, ни у кого не спрашиваясь. – Последнюю фразу мальчик произнес с нескрываемым торжеством.

– Молодец, наш человек, – Ромка похвалил нового друга со всей искренностью, на какую был способен, а Артем озабоченно произнес:

– Ты хоть учел, насколько подрос за год? Твой ход уж больно узкий. Сам-то ты в него уже пролазил?

– Н-нет. Но можно проверить.

Гарик метнулся в оранжерею, принес оттуда клок полиэтиленовой пленки, постелил его на землю, уселся, вытянул в лаз ноги и быстро, словно угорь, проскользнул внутрь. Затем вытянул пленку вслед за собой, постелил ее с обратной стороны, и тут же ребята увидели его ноги, а затем и все туловище. Миг – и перед ними во весь рост предстала его небольшая фигурка.

– Класс! – восхитился Ромка. – Дай-ка я тоже попробую.

– Ты не пролезешь, – заявил Артем, с большим сомнением взирая на своего весьма упитанного друга.

– Это еще почему? – возмутился Ромка.

Он выхватил у Гарика пленку, расстелил ее, точно так же уселся и лег на спину, засунув в дыру кроссовки. Ухватившись за верхние кирпичи, он подтащил свое тело вперед и забормотал:

– Сейчас, погодите, не все сразу.

– Я же говорил, что застрянешь, как Винни-Пух, – засмеялся Артем. – Придется тебе теперь худеть всю неделю.

– И вовсе я не застрял. – Взъерошенный и красный от натуги, Ромка вытянул из прохода ноги и, найдя острую палку, принялся ковырять кирпичи, упрямо твердя: – Все равно пролезу, назло врагам, вот увидите.

– Погоди, я тебе помогу. – Гарик сбегал в хозблок и вернулся с маленьким ломом и саперной лопаткой. Общими усилиями друзья значительно увеличили проход. Сначала его преодолел Ромка, после него – изрядно подросший за год Артем, а уж о Лешке и говорить нечего: она вылезла бы наружу и без дополнительного расширения лаза.