– Ну?! – не выдержал Бессонов.

Иванов вытянул губы, отчего стал ещё больше похож на безнадёжного клиента психиатрического стационара.

– Кажись… это… Танька Котова. Я её по коту узнаю…

– По кому?!

Глаза у Бессонова честно полезли на лоб.

Иванов в ответ пальцем ткнул в загривок кота.

– Ихний кот. Такой жирный и чёрный… с белым – только у их.

– Лейтенант, ты кота на пустыре нашёл или с собой принёс? – подключил и свои «ноги» Старков.

– На пустыре, – почему-то даже не задержался с ответом Иванов. – Вон там.

И он указал рукой на «пограничную полосу» между районами.

Старков неожиданно перестал усмехаться. Глядя на него, оставил «работу ногами» и Бессонов.

– Ты хочешь сказать, Семёныч, что…

– Девчонка услышала мяуканье кота и пошла его искать.

Задумчивый взгляд Старкова ушёл куда-то вбок.

– Этого наш инкогнито и добивался…

– Заманивал? – включился Зарубин.

– Похоже на то. Кот, скорее всего, был заранее на время «приватизирован». И, если это так, то убивец знал заранее и то, что кот убегает из дома, и то, куда он убегает, и то, где его будут искать…

– Заранее спланированное убийство?

Бессонов побледнел: такого рода «мокрухи» годами «висели», и не только нераскрытыми, но и пудовыми гирями на авторитете уголовного розыска. Старков сочувственно похлопал майора по плечу.

– Ладно, Михалыч, не умирай прежде смерти… Лейтенант, знаешь, где эти Котовы живут?

– Знаю.

– Веди.

Иванов в очередной раз замялся.

– Ну, что ещё?

– Так их… это… дома нет. На работе… наверно.

– Ладно, проверим, Семёныч! – расстроенный перспективой «висяка», махнул рукой Бессонов.

– Ну, тогда…

Старков бросил взгляд на часы.

– Пора заняться протоколом. Иванов… Хотя, оставить! Михалыч, пригласи понятых!

За полчаса – и глаз намётан, и рука набита – Старков изготовил протокол осмотра места происшествия. Оставалось только дать его на подпись понятым, как вдруг…

– Семёныч, я ещё кое-что нашёл!

Зарубин приподнял над головой полиэтиленовый пакет.

– Что именно?

Капитан быстрым шагом подошёл к открытой дверце «уазика», в чреве которого Старков оформлял протокол.

– Вот, взгляни!

В маленьком полиэтиленовом пакете лежали два окурка: один – от сигареты, другой – от папирос «Беломорканал».

– Гляди, Семёныч: у «беломорины» – характерно смятая гильза!

– Характерная для большинства тех, кто курит «Беломор», – покривил щекой Старков. – Я сам точно так же сминаю гильзу, чтобы крошки табака не сыпались в рот вместе с затяжкой. Ну, и что?

– Да ты что, Семёныч?! – обложился руками Зарубин. – Как говорится, нешто я на тебя грешу?! Я… «вообче»!

– «Вообче»…

Старков ещё раз обежал взглядом окурки.

– А тебе не кажется, капитан, что окурки – слишком чистые и сухие? И это – после дождя, который хлестал весь вечер до полуночи?!

Зарубин озадаченно наморщил лоб.

– Чёрт его знает, Семёныч… Вообще-то я нашёл их под куском коры. Толстый, такой, кусок. Наверно, его ветром понесло, он зацепился за мусор – и накрыл собой окурки.

– Оба – в одном месте? – недоверчиво покачал головой Старков. – Слишком хорошо для того, чтобы быть правдой… И вообще: слишком много вещдоков. И все какие-то… от разных людей… Знаешь, мне как-то тут довелось прочитать один польский детектив. Называется он «Слишком много клоунов». Вот так и здесь: слишком много улик… Да ёщё таких разношерстных… Да, тут придётся всерьёз разбираться…

Старков дописал в протокол пару строк о найденных окурках, дал его на подпись понятым, упаковал вещдоки и быстро набросал «сопроводиловку» Кировскому прокурору. Формально это было нарушение инструкции: всё наработанное на месте происшествия требовалось передать городскому прокурору, чтобы тот, уже в свою очередь, «спустил» это своей «сопроводиловкой» и со своими «указивками» прокурору Кировского района. Но, «хлебнув» от областного начальства за верность формализму, «городской» признал, хоть и не сразу, оперативную передачу материалов – сразу районному прокурору.