«Ненавижу малину», – подумал Ромео, продолжая осматривать местность.

За малиной проходила оградка, но не такая мощная, как внешний забор, а просто натянута была в три нитки колючая проволока. Кое-где на ней были заметны лохмуты какой-то темной материи – видимо, следы старых попыток покуситься на малину.

«Сердечные соседские отношения, – подумал Ромео. – Я сейчас расплачусь от умиления…»

Что ж, а вот и дом Кима. Крепость, а не дом – Лиза права. На чердаке окошки, как амбразуры – узкие, длинные, арочками. Если установить там четыре пулемета, то можно держать круговую оборону весьма продолжительное время. Сомнительно, правда, что подобная мысль приходила Киму в голову, но если его действительно в свое время собирались поместить в интернат для умственно отсталых, то кто знает, что за мысли варятся в его загадочной голове…

Во дворе качели, на них спит черный кот, закрыв лапками мордочку. Вот и бассейн, без воды, правда; хромированная лесенка так и сверкает на солнце. Пилорама во дворе уже не визжит, и молотки стучать перестали, да и сами рабочие, похоже, работу сворачивают. Побросали инструмент где попало, как и положено настоящим рабочим, сгрудили под деревом перепачканную робу и торопливо, гуськом, покидают территорию усадьбы. Словно и не рабочие вовсе, а какие-то воры. Раз, два… четверо едва ли не бегом вышли из калитки, захлопнули ее и устремились вдоль по улице. Странные тут рабочие, в Поляне этой. Не такие, как везде. Не перекуривают после тяжелого труда, не глушат водку в теньке под яблонями, а убегают прочь, как ошпаренные. Да и морды у них… не дай бог ночью повстречаться.

Так, а что же дом… Судя по всему, в настоящее время он пустует. Ни души в нем. Это нам на руку. Если Ким и есть тот самый Жан-Жак (а такая версия у нас пока на первом месте), то в доме могут отыскаться какие-нибудь доказательства этого. Какой-нибудь личный блокнот, открытки, чьи-нибудь записки, письма, текстовые файлы в компьютере…

«Хотя компьютер – это вряд ли, – подумал Ромео. – Если уж я, вор со стажем, до сих пор толком не могу общаться с этими машинами, то куда уж ему – бывшему кандидату в интернат для умственно отсталых… Но проверить стоит все варианты. Проникнуть в дом особого труда не составит, вот только бы Ким не вернулся раньше времени. Поди потом докажи, что ты водопроводчик… Канешь тут, как те трое ребят Жирафа…»

Не успел Ромео подумать об этом, как услыхал вдруг скрип лестницы, ведущей в мансарду, и в спину ему сразу же ударил грубый окрик:

– Какого черта ты тут делаешь?!

Первым желанием Ромео было броситься вперед, прямо в раскрытое окно, но, вспомнив о куче мусора внизу, он не стал делать этого, не спеша опустил раму и только тогда повернулся на голос, вежливо улыбаясь. Увидел перед собой страшно морщинистого коричневого старика в штопаной телогрейке на голое тело, обвисших штанах с пятнами мазута и кирзовых сапогах с коротко обрезанными голенищами. Сапоги не знали щетки и ваксы год, не меньше.

– По шее захотел? – хрипло поинтересовался старик, взмахнув левой рукой, и только тут Ромео понял, что правой руки у него нет. Рукав телогрейки был скручен и спрятан в карман.

«Тот самый инвалид, – понял Ромео. – Дальний родственник хозяев…»

– Нет, – сказал Ромео, улыбнувшись еще шире, – по шее не хочу. Я хочу купить этот дом. Меня сюда Кравцова Лиза привезла, из агентства недвижимости.

– Вон оно что… – понимающе пропел старик, проходя в мансарду. – А я подумал, вор забрался. Еще удивился: тут и брать-то нечего, а все же кто-то позарился… Сейчас настороже быть надо, мало ли что. Всяко бывает. Иной раз и не разберешь, где вор, а где еще кто… Вот у соседа, например, у Кима, вон его дом, – старик кивнул на окно, – как раз напротив… Сегодня строители там работали. С раннего утра, я даже и не видел, как они и пришли-то, а я, мил человек, ра-ано встаю. Зачем, спрашивается, им так рано приходить? А рожи у них – жуть одна, и все как на подбор. «Ранжерею» они, значит, у Кима строить подрядились. Что ж, стройте, коль взялись, не мое это дело, но раз уж подрядились, так работайте на совесть! Нет, правильно я говорю? – Старик вопросительно подтолкнул Ромео под локоть, и тот торопливо закивал: да, мол, конечно.