– Как думаешь, почему вызвали именно Эрика в столицу? – задумчиво протянула лиса (мне нравилось называть ее так, потому что ее звериное обличие отлично отражало ее характер), перебирая вешалки с одеждой. Она машинально вытаскивала что-то из шкафа и кидала на кровать отточенными за столько лет движениями. Я проследила взглядом за летящим на кровать изумрудным топом и тоже подошла к шкафу.

– Не знаю, только сам Эрик сможет нам объяснить.

Мне не очень хотелось развивать эту тему, потому что могли снова всплыть неприятные воспоминания, а мне этого совершенно не хотелось. И, к тому же, зачем рассуждать о том, что в скором времени станет известно? А вот Лин явно не терпелось эту ситуацию обсудить, и на мой ответ она нахмурилась и обиженно фыркнула. Я посмотрела на циферблат на телефоне и вздохнула. Чем ближе было время встречи, тем больше внутри все тряслось от страха. Я не понимала, почему. Но отделаться от этого чувства не получалось.

В этот раз я не стала заморачиваться с образом – надела черные джинсы, черные босоножки и изумрудный топ, который одолжила у Каролины. Волосы оставила распущенными, а макияж решила сделать самым легким – накрасила ресницы, расчесала брови и немного зарумянила щеки. Сейчас было не до вызывающих образов. Каролин выглядела, как всегда, восхитительно: невинно и все равно с изюминкой. Белоснежные волосы она заплела в высокие шишки, надела длинную белую юбку и голубую блузку, которая подчеркивала цвет ее глаз. Кивнув друг другу, мы со смехом вышли из комнаты и направились в сторону парка.

Когда мы все собрались в уже знакомом мне баре и сели за столик на огромный угловой диван, Эрик хмуро оглядел нас всех. Моя паника тут же дала о себе знать похолодевшими руками и трясущимися коленями. Дмитрий, держащий меня за руку, удивленно посмотрел, но ничего не сказал. Мы все ждали рассказа Крайма.

– Что ж, с чего бы начать… – Эрик почесал затылок и вдруг посмотрел на меня. Всего пару секунд, но я увидела в его взгляде что-то непривычное, что-то… пугающее. Меня прошибло током, от которого я даже выпрямилась, но Эрик уже отвернулся и начал свой рассказ: – Меня вызвали в столицу не просто ради дачи показаний.

Я дернулась. Дмитрий сжал мою руку, показывая, что он рядом, и все в порядке.

– Мне не очень приятно об этом рассказывать, но… я также выступал в качестве обвиняемого перед имперским судом.

Все ахнули. Каролина закрыла рот руками и ошарашенно смотрела на Эрика.

– Как? За что? – закричала Ви, но, поняв, что говорит слишком громко, тут же осеклась. Эрик вздохнул и жестом попросил всех вести себя тише.

– Все в порядке, меня оправдали. Дело было заведено главой Западного поста Магического Круга, Умоном Сулвитхом. Так как в его ведении находятся все академии, он не может лично следить за каждой. Так что в любой академии есть наблюдающие. Видимо, наблюдающий в нашей академии неверно передал господину Сулвитху то, что произошло с моим отцом. Поэтому меня проверили на магодетекторе и оправдали.

Я облегченно вздохнула.

– Значит, все позади? – подала я голос, глядя на Эрика. – У императора и глав Магического Круга нет к нам больше вопросов?

Эрик несколько секунд смотрел на меня. Его лицо оставалось серьезным, ни намека на улыбку. От этого внутри меня все снова сжалось.

– Я так не думаю, Декада, – покачал он головой. – Думаю, тебе нужно готовиться к поездке в столицу.

Глава 2

1

Первая половина сентября будто проскочила мимо меня, потому что в один день я вдруг очнулась, посмотрела на календарь и осознала, что уже семнадцатое число. За это время я несколько раз подходила к преподавателям тех предметов, которые мне нужно досдать, но они только кивали головами и просили подойти позже. Из выданной мне ректором бумаги я узнала, что экзамены по этим предметам я должна буду сдать в декабре, причем на это выделялась неделя до Дня Зимнего Равноденствия. Если я сдам все нужные экзамены – буду допущена к мероприятиям, приуроченным к этому дню в Плиодане, а также к дальнейшему обучению. А вот что будет в противном случае, я боялась узнать.