В планах на сегодняшний день у меня было сходить на тренировку, поэтому я попрощалась с ребятами и направилась в сторону стадиона. Лес как всегда встретил меня с распростертыми объятиями в прямом и переносном смысле. Не знаю, как именно, но лес будто чувствовал намерения и душу человека, входящего в него. Я всегда относилась к лесу уважительно, и он отвечал мне тем же: на тренировках деревья составляли для меня разные трассы, на прогулках корни прятались под землю, чтобы я не могла о них споткнуться. Как-то летом я практиковалась в полетах и случайно столкнулась со стаей птиц, потеряла равновесие и начала падать. Готова была уже поздороваться с твердой землей, но лес будто поймал меня в воздухе ветвями, и я плавно спустилась по веткам на землю. Я отделалась испугом и ссадинами, но ничего себе не сломала.

Теперь каждый раз я мысленно приветствовала лес, осторожно касалась стволов и желала ему всего самого лучшего. Это было странно, но очень приятно. В этот раз, когда я шагнула в лес, меня снова окутало ощущение тепла и уюта, и я улыбнулась, принимая заботу леса. Желтеющая листва весело шелестела вокруг, я медленно шла и слушала звуки природы. Где-то вдалеке пели сойки, в небе светило яркое, теплое, но не ослепляющее солнце, все еще согревало и будет согревать почти до конца октября. Мне очень нравилась погода в Рокленде, но здесь было еще теплее за счет того, что океан был дальше.

Под ногами шуршали листья, я смотрела по сторонам, улыбаясь. Небольшая прогулка по лесу всегда могла привести мысли в порядок и поднять настроение. Проходя мимо опушки, я по привычке махнула рукой самому большому и старому дереву в этом лесу, и оно махнуло в ответ. Мозг загрузился только спустя несколько секунд, я остановилась и непонимающе уставилась на опушку. Что только что произошло? У меня галлюцинации, или дерево ожило и поздоровалось со мной?…

– Привет, – только когда прозвучал голос, я, наконец, осознала, что происходит. Рядом с этим самым деревом, которое, как мне показалось, помахало мне, стояла Нова. Удивительно, как я ее сразу не заметила! Хотя, на самом деле, ничего удивительного в этом не было – Нова сливалась с лесом, только пепельного цвета волосы выдавали ее. Я первый раз видела ее в этом лесу, если честно. Неужели она и раньше была здесь, а я ее не замечала? Какой кошмар!

– Привет, – произнесла я, наконец, выдавив подобие дружелюбной улыбки. Нова улыбнулась в ответ и перевела взгляд на дерево. Я почему-то не решалась продолжить свой путь, хотя время уже поджимало. Поэтому я решила немного поговорить с дриадой.

– А ты… что тут делаешь? – неловко спросила я, лишь бы нарушить эту странную тишину.

Нова прикоснулась к дереву, закрыла глаза и несколько секунд молча прижималась к коре. А затем дерево будто ожило – потянуло свои могучие изящные ветви вниз, шелестя листьями. Дриада осторожно присела на ветку и кивнула, дерево начало поднимать девушку вверх, но на полпути остановилось, будто Нова вспомнила про меня. Она посмотрела на меня снисходительным взглядом и погладила ветвь, на которой сидела.

– Это мой дом. Я здесь почти всегда, не считая занятий.

Я удивленно смотрела, как девушка исчезает в густой листве вместе с древесной рукой. Ладно, это имеет смысл. Было интересно посмотреть на способности дриады, но пора идти. Покачав головой, я пошла дальше, к стадиону, теперь постоянно ощущая на себе множество взглядов. Стало не по себе, и я ускорила шаг.

Возле стадиона меня уже ждал Дмитрий. Он коротко кивнул мне, даже не улыбнувшись. Наверное, он все же обиделся на мой вчерашний игнор. Впрочем, чего я еще ожидала? Конечно, я его обидела. И, если честно, не знала, как извиниться.