Высокая жизненная цель побуждала к активному образу жизни. Еще в период становления декабристской идеологии молодые офицеры, и среди них _И. Д. Якушкин и М. И. Муравьев-Апостол, предпринимали практические меры – отменяли телесные наказания солдат, занимались их просвещением и т.д.132. М. И. Муравьев-Апостол после выхода в отставку из-за нехватки средств к существованию уехал в 1824 г. из Петербурга в деревню к отцу, где продолжал заниматься делами Южного общества.
И. Д. Якушкин, живший с 1819 г. в своем имении, сокращал господскую запашку, повышал благосостояние крестьян, обучал крестьянских детей, участвовал в организации помощи голодающим в Смоленской губернии в 1820 г.
Активная натура И. И. Пущина проявилась в переходе с военной службы на гражданскую. Он горячо взялся за выполнение судебных обязанностей и заслужил известность своей честностью и бескорыстием.
Уважение к личности распространялось декабристами на каждого человека, независимо от его сословной принадлежности. М. И. Муравьев-Апостол вспоминал много лет спустя: «1812, 1813, и 1814 гг. нас познакомили и сблизили с нашими солдатами… Добропорядочность солдат зависела от порядочности поведения офицеров и соответствовала им. Каждый из нас чувствовал свое собственное достоинство, поэтому умел уважать его в других»133. И. Д. Якушкин по новому построил свои отношения с крестьянами – отучил их кланяться в ноги, снимать шапку, когда сам он в шляпе, в любое время допускал их к себе, проступки крестьян наказывали только по мирскому приговору134.
Новое понимание чести как службы Родине, а не царю, чувство собственного достоинства особенно ярко проявились в поведении И. Д. Якушкина во время следствия. Уже на первом допросе он заявил, что назвать никого из членов общества не может, так как дал обещание товарищам хранить их имена в тайне, и сделал особое заявление: «Доверенность их ко мне обратить во зло, дабы сим уменьшить ответственность мою перед законами почитаю я нарушением обязанности совестью моей на меня возложенной; по чему: на требование Комитета, назвать Лица, принадлежавшие вместе со мной к тайном обществу – удовлетворительно отвечать я не могу»135.
Такое понимание своего жизненного назначения оказывало влияние на бытовое поведение декабристов. Следует отметить перелом в поведении будущих декабристов после Отечественной войны, который можно рассматривать как их нравственное пробуждение. Привыкшие переносить тяготы и невзгоды походной жизни молодые офицеры и после войны 1812 г. довольно просто устраивали свой быт. М. И. Муравьев-Апостол вспоминал: «Несколько плетенных стульев, диван, который служил и кроватью, к этому стол, правда, покрытый книгами: вот все убранство офицерской квартиры старого Семеновского полка»136. В среде офицерской молодежи появился интерес к политическим наукам и событиям – офицеры читали газеты, книги, обсуждали политические новости, посещали лекции профессора Германа и т. д. И.Д. Якушкин вспоминал: «Такое времяпровождение было решительно нововведение. В 11-м году, когда я вступил в Семеновский полк, офицеры, сходившись между собой, или играли в карты, без зазрения совести надувая друг друга, или пили и кутили напропалую»137.
Н. В. Басаргин также говорил в своих воспоминаниях об изменении в поведении офицеров на юге: «Каждый стремился употреблять свободное от службы время на умственное и нравственное образование». А их лучшим развлечением Н. В. Басаргин называет вечера, когда они собирались и обсуждали то, что прочитали, узнали, толковали о происходивших событиях и т. д.