– Что опять? – в комнату вошла Марина с двумя кружками в руках.

– Да дурацкие новости, блин, – она энергично махнула в сторону телефона, который сиротливо валялся в углу. – Смотришь на милого котика, а через секунду – «ужасное убийство произошло в Самаре» и подробное описание, да еще и с фотографиями. Ужас! Ужас! Ужас! – Алена схватилась за голову. – Хочу забыть! Забыть! Забыть!

– А что там случилось, в Самаре-то?

– Девушку нашли мертвой в квартире. Прям во всей квартире, понимаешь? – Алена энергично кивнула Марине, чтобы у той не осталось сомнений. – По кусочкам! Одна нога здесь, другая там.

– Ужас какой, – Марина скривилась и протянула подруге кофе.

– Ты еще самого ужасного не знаешь. Нашли ее десятого января! – вскрикнула Алена и откинулась на спинку дивана. – Все праздники пролежала так.

– Кошмар, – лицо Марины сохраняло гримасу отвращения. – И кто ее так?

– Неизвестно! – Алена выпучила глаза. – И это не единственный случай, представляешь? – она подскочила и чуть не расплескала свой кофе.

– В смысле?

– В позапрошлом году в Волгограде тоже, в Тольятти, Саратове, – энергично перечисляла Алена. – Десять лет подряд, в Новый год, новое убийство в новом городе. Ужас, зачем я это прочитала…

– Ну-ну, все. – Марина погладила ее по голове. – Успокойся, давай лучше о хорошем. Ты на Новый год-то что планируешь? Может, с нами в Архыз? – с легкой улыбкой поинтересовалась она.

– Я хотела встречать одна, – вздохнула Алена. – И чтобы, как в романтической комедии. – Она манерно вздернула подбородок и приложила руку ко лбу. – Произойдет чудо и я встречу свою истинную любовь!

– Помолимся же за то, чтобы он не оказался ханжой и занудой, – хихикнула Марина.

– Опять.

– Опять, – подруги чокнулись кружками с кофе.

***

День икс настал. Все друзья разъехались, кто куда, а Алена, как и планировала, осталась одна. Все шло идеально. Квартира сияла чистотой, салаты не требовали приготовления, так как их в плане не было. Про историю с новогодней расчлененкой Алена и думать забыла, трагичная история попросту растворилась, как сахар в чае.

– А вы сегодня до скольких?

– До восьми вечера, – с улыбкой ответила, судя по бейджу, Яна.

– Что ж, этого достаточно! Будьте добры, лимонад «Страсти Сталина», запеченную картошку по-техасски и фаршированного кальмара.

Яна хотела открыть рот и начать уточнять, но Алена прервала ее:

– А на десерт, – выдержала многозначительную паузу, – на десерт черничный чизкейк и миндальный латте! – Алена томно смаковала каждое слово, будто говорит совсем не про десерт. Яна даже немного покраснела, потом решила, что клиентка наверняка уже слегка пьяна, а раз она одна, то еще и с горя, наверное.

Через десять минут лимонад «Страсти Сталина» – с имбирем, базиликом и красным перцем и, по мнению Марины, самый идиотский на свете – оказался на столе. Алена начала потягивать его через соломинку, двигаясь под тихую музыку в кафе, и поглядывать на суету за окном. Люди с елками, пакетами, подарками, кто-то радостный, кто-то растерянный и явно на стрессе, кто-то с детьми, компании, одиночки – все подряд. Мимо окна проходил парень, которого Алена сначала не заметила, а вот он ее заметил и стал пристально разглядывать через окно, продолжая идти вдоль кафе по улице. В итоге он, не сбавляя шаг, врезался в стеклянную дверь кафе. Все было решено, он зашел внутрь и радостно воскликнул:

– Алена! Сколько лет, сколько зим! Как ты?

– Привет! Я отлично! Вот, праздную, – отчеканила она, явно наслаждаясь собой. – А ты как? – она понятия не имела, кто этот парень.

– Да вот приехал, хотел сделать всем сюрприз, но оказалось, что все в горы уехали. Теперь вот хожу-брожу, не знаю, что делать, – незнакомец пожал плечами и плюхнулся за стол. – Слушай, а ты на Новый год, то есть ночью сегодня, что делаешь? Может, я могу присоединиться?