Только от Несси получил укоризненный взгляд. Она слишком хорошо меня знала, чтобы принять сказанное за шутку.

– Совершенно забыла представиться, – спохватилась женщина. – Меня зовут Дороти. Это мой старший сын Адам и средняя дочь Глория.

Она указала на парня, что кивнул мне, и на девушку по правую руку от отца, которая не сводила с меня взгляда. Постарался не встречаться с ней глазами. Она уже начала раздражать меня больше, чем Ванесса в машине.

– Так же представлю вам невестку, Монику, – приторно улыбнулась женщина.

Вторая девушка сверкнула глазами и поправила локоны на плечах.

– Прошу вас присаживаться, – Дороти указала мне на кресло.

Ситуация нравилась мне всё меньше. Демонстративно повернулся к Ванессе, которую игнорировали.

– Садись, а я пойду вдохновение поищу, – произнёс, понимая, что как только моë терпение закончится всем станет плохо.

– Хорошо…

– Что за бред? Вы с дороги. Надо отдохнуть и поесть. Я сейчас принесу ещё одно кресло, – перебила женщина Ванессу.

Прикусил язык. Всё-таки пришлось уместиться за стол семьи Ривер. Дальше началась настоящая пытка. Глория засыпала меня вопросами, пододвигаясь всё ближе. У меня возникло чувство, что они собрались здесь из-за меня. Так или иначе всё сводилось ко мне и моей работе.

– Это правда, что вы будите делать одежду для королевской семьи на праздник у Валленбергов? – хлопая глазами задала очередной вопрос Глория.

– Правда, – сухо ответил, стараясь сделать так, чтобы со мной перестали разговаривать.

– Как это замечательно, – произнесла Моника. – Вы тоже будите там присутствовать?

– Почему бы вам не спросить Ванессу? Она мой главный менеджер, – не выдержал и огрызнулся.

Всё это время Несси мрачно ковырялась в еде, не поднимая взгляда дальше тарелки.

– Да, может, расскажешь сестрёнка? – неловко спросил Адам.

– Раф точно там будет, – тихо отозвалась она.

– Вместе будем, – твёрдо поправил еë.

– Как хорошо, что жизнь у тебя, наконец, наладилась, – сухо сказал Эрнест. – Это же был настоящий кошмар. Брат с сестрой сразу работу нашли по распределению.

– Адам вот привел прелестную девушку. Детишки уж скоро пойдут, – прощебетала Дороти.

– Мама, ты нас смущаешь, – гордо произнёс Адам, обняв за плечи Монику.

– У меня тоже есть кое-кто на примете, – Глория кинула на меня многозначительный взгляд, от которого я чуть не подавился.

– Как дела у тебя? – посмотрел на Ванессу отец.

Почувствовал, что Несси сжалась ещё больше. Моë терпение, наконец, лопнуло.

– У нас всё прекрасно, – ядовито произнёс, уставившись в упор на Риверов. – Зачем надо было приглашать, если собрались самоутверждаться за счёт младшей дочери?

Опустилась гнетущая тишина. Семейство явно не ожидало от меня подобной грубости.

– Меня тошнит от вашего общества, – встал и протянул руку Несси.

К моему удивлению, она с готовностью приняла еë.

– Мы уходим. Можете не провожать, – презрение сквозило в каждом моём слове.

Держась за руки, мы покинули дом Риверов. По коммуникатору вызвал машину. Ванесса молчала долго. Уже начал думать не перегнул ли с еë семьёй.

– Спасибо, – тихо сказала она, крепче вцепившись в мою руку.

– Не стоит, – покачал головой.

Видимо, во дворец мы всё-таки попадём раньше, чем я изначально планировал.

– Давай ещё раз, – попросила меня Ванесса, ходя из угла в угол в нашем гостиничном номере. – Значит, ты рос в детском доме для дефектных вместе с супермоделью Ханной Алейне и кандидаткой в кронпринцессы Кессиди Лейк?

После пары дней головных болей мы, наконец, оправились, и я решил посвятить Ванессу в своë прошлое. Номер, к счастью, оказался комфортным и, в перерывах от обнимания с унитазом, успел сделать удовлетворительную зарисовку.