Я удивлённо посмотрела на Терона.

– И эти странники – Старейшины?

– Именно эти – да. Я вывез не всех, застрявших на Гайе, а только тех, кого мне поручили эвакуировать из Лагеря Васту.

– П-прости?

– В Антарктиде. Зал ожидания для многих заблудших и покинутых душ на Гайе. Там они ждут.

– С-спасения? – Я вдруг стала заикаться.

Терон пожал плечами.

– Откуда мне знать? Спасение ли это? Я ведь не Старейшина, и не практикую подобное. Я просто подрядчик, который выполняет для них разные миссии. – Он засунул руки в карманы джинс и втянул голову в плечи, глядя в задумчивости на рептилоида.

– А потом они к-каменеют?

– Да, если ждут долго. Такела ждал около миллиона лет. Поневоле окаменеешь.

– Такела? – Встрепенулась я, услышав знакомое имя. – Но он жив?

«Ещё как жив». Голос в моей голове испугал меня так, что я подпрыгнула.

– Так это ты со мной говорил? Ты Такела? – Я громко шептала, стараясь, чтобы эхо, разнящееся по зале, не слишком тревожило остальные статуи.

«Я. Не сомневался, что ты найдешь меня».

Терон удивлённо уставился на меня.

– Ты что, не слышишь его? – Теперь я шипела уже на Терона.

– Нет. – Судя по его тону, он мне опять не верил.

«А я с ним и не разговариваю. Упрямый мальчишка».

– Да, но именно этот мальчишка спасает тебя и везёт… Куда ты его везёшь? – Я обратилась ко всё ещё разглядывающему меня Терону.

– На Сайградар. Такела-Ицедаар – тларек. То есть, в настоящее время является гражданином моей империи. – Казалось, Терон отвечает машинально.

– Тлареки – рептилоиды?

«В твоих устах это звучит слегка презрительно, дитя».

– П-простите, Такела, – мои руки вдруг сами сложились в почтительном жесте: левая рука легла на сердце, а правая ладонь раскрылась на встречу огромной статуе. – Вы знаете, ваше вмешательство в мою голову было очень болезненным.

«Для меня такое общение естественно. Для тебя – болезненно. Но кажется, мы нашли нужный канал? Сядь и дотронься до меня». Я так и сделала, нерешительно коснулась пальцами его огромного колена, оказавшегося у меня перед глазами, а затем подняла глаза на говорящую статую, сидевшую передо мной в позе лотоса. Это был не обычный рептилоид, которых изображают злодеями в наших земных комиксах и фильмах.

«Так мне легче передавать тебе образы. Закрой глаза». И я послушалась. Сердце налилось чувством глубокого доверия к этому огромному, доброму человекообразному ящеру.

Внезапно картина в голове перестала быть пустой. Я перенеслась на планету, наполненную жемчужно-розовой дымкой. Рядом стоял он, и мы были почти одного роста. Он радушно протянул мне руку, а на его мягком округлом лице царила светлая улыбка. На голове не было волос, не было ушей. Честно говоря, голова более всего походила на голову огромного травоядного динозавра диплодока, прикрепленную ко вполне гуманоидному телу. Только покрытого ороговевшей серой кожей, напоминавшей кожу слона или черепахи. Сам он был одет в литой темно-синий комбинезон, то и дело переливающийся радужными отблесками в лучах матового света, пробивающегося из-за жемчужных облаков. Он всё молчал.

«Что это за место?» Я всё-таки нарушила молчание.

«Мой дом. Вот видишь, не все рептилоиды плохие.» И он печально улыбнулся. Сквозь пелену облаков я начала присматриваться к окружающему меня миру.

Мы стояли на одной из многочисленных узких, уносящихся ввысь скал, покрытых хвойными кустарниками и деревьями. На каждой из них обитали сородичи Такелы. Некоторые из них летали, взмывая ввысь к и исчезая в облаках. У других, кажется, совсем не было крыльев, как и у моего нового друга.

Некоторые сидели на утёсах, находясь в глубокой медитации. В самом низу я увидела огромную площадь, где многие рептилии, одетые в подобие тог или мантий общались, спорили, читали, прохаживались или просто сидели, глубокого погруженные в свои мысли.