– Найди место, чтобы пристегнуться, через пять минут мы прыгнем в первую червоточину.

– О, Боже! Моя первая червоточина! – Прозвучало глупо. Но на Земле мы только слышали об этом. Пройти через это самому было верхом мечтаний любого из моих коллег. А Алекс просто бредил этой идеей, сводя меня с ума бесконечными разъяснениями физической подосновы этого увлекательного процесса. Айны освоили перемещение в еще пяти пространственных измерениях из известных нам одиннадцати. И это стало прорывом в звездных путешествиях. Но даже передвижение в подпространстве не могло дать достаточной скорости для перемещений в область Великого Аттрактора. Для этого айны пользовались картой червоточин, которые открывали возможности по-настоящему мгновенных нуль-переходов между галактиками.

Терон прорычал что-то на незнакомом языке и схватил меня за руку.

– Пошли. Иначе тебя придется собирать по всему кораблю.

Я бежала за ним вприпрыжку и мы на всех парусах влетели в командную рубку. Она была такой же огромной как и приёмная зала, в которой я однажды побывала. Меня швырнуло в свободное кресло, а автоматические ремни накрепко привязали к нему. Вокруг царил хаос, человек пятьдесят заканчивали свои дела, разговоры, усаживались и пристегивались. Только сейчас я уловила, что не понимаю ни слова из того, о чём они говорят. На Земле всем желающим вживили импланты-переводчики на язык айнов. Но звучащий язык был неизвестен моему переводчику.

В огромном окне рубки одиноко висела моя родная планета. Маленький голубой светящийся в чёрной бесконечности шарик. Из этого окна он казался таким светлым и таким беззащитным. Вокруг Земли внезапно прорисовалось странное мерцающее кольцо. Как у Сатурна. Оно было таким бледным, что я несколько раз моргнула, и кольцо словно бы исчезло. Или нет? По неведомой причине сердце вдруг сжалось: словно говорило, Земля в опасности, её нельзя оставлять вот так, одну. А ведь окажись я сейчас дома, в своём любимом кресле, чувствовала бы себя словно в крепости, безопасно и спокойно. Паника сжала горло, и Терон, восседавший в главном кресле, вдруг повернулся, уставился на меня и нахмурился.

В соседнее кресло грохнулся какой-то здоровяк, хохотнул и тоже пристегнулся.

– Что трясёшься, красотка? Первый прыжок? Из делегации что ль? – Это отвлекло меня, и я кивнула.

– Простите, возле Земли нет чёрных дыр, как мы собираемся прыгать в такой близости от неё?

– Черная дыра? Детка, чёрные дыры – это не пространственные туннели, это то, что размажет тебя до кварков ещё на горизонте событий. А это – ПП-червоточина. Что переводится как червоточина в подпространстве. Она открывается пульсами, раз в полгода. Есть конечно, червоточины в чёрных дырах, но туда ооочень сложно прыгнуть. Нужен только сверхмощный гравинид, который своим разумом проложит туннель в гравитационном поле дыры, несясь на сверхсветовых скоростях. Даро, конечно, может. Но зачем так напрягаться? Сейчас спокойненько зайдём в подпространство и скакнём. – Мужчина нарочито равнодушно зевнул, будто готовился хорошенько вздремнуть.

Через минуту в сужающемся вокруг нас радужном туннеле исчез мой маленький голубой шарик. Нас втягивало и втягивало дальше, пока, наконец, мы не поменяли направление, и впереди не появилось огромное чёрное пятно, вокруг которого окружавшее нас радужное пространство закручивалась и исчезало в темноте. Я вцепилась в подлокотники.

– Сейчас немного потрясёт, – гаркнул мой сосед.– Прыгать в червоточину из подпространства всегда отстойно!

Больше всего на свете я хотела зажмуриться, но пытливый мозг запрещал это делать. И я не пожалела. На огромной скорости мы влетели в чёрное пространство и рассеялись. В буквальном смысле. На атомы, частицы, молекулы. Я даже не знаю. Каждый из нас словно расширился и стал похож на облако пыли, сохранявшее очертания наших тел. Каждая часть меня осознавала себя отдельно. Совершенно отдельно, и в то же время, всем Космосом одновременно. И это было прекрасно! Свобода, легкость, невесомость, полёт, счастье! Это продолжалось несколько минут, в течение которых эйфория достигла такого предела, что все мои разобщённые частицы разобрал счастливый смех. В эту секунду мы вынырнули из чёрного туннеля, и так быстро вновь стали собой, что я даже не успела прекратить смеяться. В полной тишине всё ещё отчетливо слышался мой смех. Все недоуменно повернулись, включая посла Терона. Сбоку кого-то вырвало в заботливо удерживаемый автоматическим манипулятором пакет.