Призраки Итуваре за этим ревностно следили, и в эту ночь Священная роща – самое безопасное место в империи. Здесь бояться нечего и некого.

Прекрасные светлячки неожиданно оказались слишком близко, коснувшись кожи тёплым весенним ветерком и оплетая меня зачарованными сетями. Духи определились, оставалось принять их выбор и мысленно поблагодарить.

Вспышка! Мир растворился в золотистом сиянии, а затем моё тело начало стремительно меняться. Ощущения были безумно приятными. Я никогда не испытывала такой лёгкости. Все проблемы и тревоги вдруг стали не важны. Сердце до краёв наполнилось искристым, пьянящим счастьем, а магические резервы горели от избытка Силы.

Казалось, сейчас для меня нет ничего невозможного…

– Духи Четырёх стихий принимают тебя, дитя! – услышала торжественный голос.

Глубокий и вибрирующий, словно сотканный из раската летних гроз и потрескивания огромного костра.

– Можешь войти в Священную рощу!

Ещё одна вспышка! И светлячки рассыпались алыми искорками, осев на землю вихрем тлеющих углей. Я в растерянности обернулась, выискивая взглядом Морру. Но когда увидела, в кого духи превратили мою грозную нянюшку, с трудом сдержала смех.

– Мышь?!

В нескольких шагах от меня замерло очаровательное создание в нежно-розовом платье с кружевными оборками и бантами. Золотистая шёрстка полёвки переливалась и сверкала в неясном свете магических огней, крохотный носик забавно подрагивал, а идеально круглые ушки так и манили. Очень хотелось к ним прикоснуться.

– Хороший знак! – гордо отозвалась шаманка. – Истинное дитя полей и вечная спутница Богини-жницы.

Я судорожно кивнула, едва сдержав улыбку и желание погладить нянюшку. Она выглядела так мило. К тому же была ростом с ребёнка лет одиннадцати, что придавало ей особый шарм.

– И вам повезло, – добавила мышь, оглядывая меня.

Кстати… Я опустила взгляд, рассматривая свои руки и слишком открытое платье.

Похоже, духи сделали меня истинной южанкой. Очень знойной южанкой. С формами размера эдак четвёртого, если не больше. Я всегда гордилась своей стройной фигурой, но столь сочными параметрами похвастаться не могла и сейчас чувствовала себя непривычно.

Впрочем, куда больше меня волновало платье. Ткань была очень тонкой и оно облегало фигуру как вторая кожа, дразняще очерчивая каждый изгиб. Вдобавок обнажало плечи и при малейшем движении сползало, норовя открыть чужим взорам и без того заметный бюст.

– И с чем же мне повезло? – осторожно уточнила, мысленно поблагодарив духов, что я хотя бы не ослица и не коза в бальном платье. А то они могут и такое.

– Богатая красота, щедрая, – пояснила нянюшка, жестом очертив мои формы, – вы похожи на статуэтку Богини-матери. Это к большой удаче!

– Удача нам сегодня пригодится!

Гадать по иллюзорной внешности я не умела, но слова Морры приободрили и, подхватив мышь под руку, направилась к выходу из подворотни, сходу вливаясь в веселящуюся толпу.

Праздник был в самом разгаре и маги даже не заметили вышмыгнувшую из-за угла парочку. Мы моментально растворились среди других гостей Итуваре, с головой погрузившись в шальную атмосферу карнавала.

Гулкий бой барабанов и стрекот кастаньет, плач гитарных струн и нежные напевы флейты… Музыка кружила голову и будоражила кровь, растекаясь по телу пьянящим азартом.

Забыв обо всём, я схватила мышь за вторую лапку и мы радостно закружили в танце, наслаждаясь каждым мгновением сегодняшней ночи и высекая каблуками искры из мостовой.

До полуночи ещё есть время. Ничего не случится, если уважу духов несколькими танцами!

Шаг, поворот, хлопок ладоней… Я и сама не заметила, как мою верную мышь сменил здоровенный мужик с ослиными ушами. Последнее его ничуть не смущало. Пока танцевали, он вовсю флиртовал, жадно посматривая на мой бюст и предлагая обвенчаться на удачу.