Рипсы.

Неуловимо смахивающие на небольших отощавших обезьян, только покрытые слизкой чешуёй, твари имели разброс уровней от сорокового по шестидесятый, что прекрасно вписывалось в концепцию комфортной прокачки молодняка.

Вооружённые костяными гарпунами, рипсы не покидали своего ареала обитания, шарахаясь от клочков суши, словно прокажённые, поэтому становились лёгкой добычей для игроков. А если иметь в запасе дальнобойные «абилки», или бьющие по площадям – прокачка становилась весьма лёгким и прибыльным делом, если считать за «профит» полученную «экспу».

Ввязываясь в бой, тварям не хватало мозгов просто нырнуть в стылое болото, чтобы избежать геноцида. Зло вереща, рипсы бросались гарпунами, выныривая в самых неожиданных местах, но тренированному игроку ничего не стоило уходить от атак, постепенно сокращая их поголовье, восстанавливающееся драконовскими темпами в кратчайшие сроки.

Проблемой был только «лут», за которым нужно было лезть в болото, но после пары-тройки смертей горе-охотников, от этой мысли отказались – всё равно ничего толкового из них не выпадало, кроме денег, автоматом падающих в виртуальный кошелёк и опыта.

Подозреваю, что здесь имел место быть какой-то «квест», предполагающий путешествие под гладью болота, но проверять не хотелось никому.

К гряде решили добираться через Цитадель Клана Стали, на другую сторону Гуконского хребта, а потом двигаться вдоль гор по направлению к Дон-мору.

Пока крепость гномов полностью не обжита, имелись все шансы проскочить незаметно, не нарвавшись на воинственных и очень злых на нашу Фракцию коротышек. Ставлю тысячу золотых, что об исчезновении Бони уже давно известно, так что медлить особо было нельзя. Седмица – две, и осмелевшие гномы начнут восстанавливать свою крепость, поскольку помимо желания захапать чужое, у них также было развито чувство собственности.

Забрать что-то у гнома и надеяться, что он об этом забудет – из области фантастики. Скорее, они передадут внукам право взыскать долги с потомков их обидчиков, чем спустят это дело на тормозах.

Переместившись телепортами до Пригорного, мы потратили ещё два часа, чтобы добраться до крепости Клана Стали. Всё-таки удача сегодня была на нашей стороне – на воротах не было никого. Сквозь приоткрытые исполинские створки спокойно гулял ветер, увеличивая и без того громадный сугроб, который за это время навалило на месте прохода, вдобавок покрыв толщу снега неровной ледяной коркой.

Перебираться через него, изображая альпинистов, или прорубаться внутрь у меня желания не было, поэтому я решил схитрить.

Не став мелочиться и жалеть ману, просто активировал руну «Кеназ» и в считанные мгновения снёс сугроб волной пламени, словно огнемётом. Быть замеченным я не боялся: высокие стены крепости отлично маскировали всё, что происходило в Гарконской пустоши, а что на смотровых площадках сейчас нет ни одной живой души – в этом мы уже убедились.

По Цитадели Клана Стали продвигались, уже особо не скрываясь. Звенящая вокруг тишина нарушалась только звуками наших шагов да свистом ветра. Стараясь не разговаривать, мы уверенно шли туда, где по моим меркам должны были располагаться грузовые платформы, на которые у меня были планы.

Учитывая ту жесть, которая здесь совсем недавно творилась, полагаться на целостность платформ было немного опрометчиво. Но, посовещавшись, мы всё-таки пришли к выводу, что проверить обязательно нужно.

– Я так и знал, – сплюнул Утрамбовщик, когда вместо посадочных площадок мы узрели лишь обожжённые остовы, да оплавленные куски подъёмных цепей, словно здесь пронеслось огненное торнадо.