Мне кажется, или он это задание на ходу выдумал?

Ляпнул первое, что пришло в голову.

Если так, то у мужчины бурная фантазия с полным отсутствием логических связей. Зачем заготовщику печь торты? Я же даже к плите не подхожу. Мой предел – нож и картошка.

– Все слышали задание для экзамена? – обращается к команде. – Не справишься, – а это уже мне, – вылетишь с этой кухни как пробка из бутылки! Ясно?

– Понятно! – бурчу в ответ.

Желание спорить отступает в принципе.

Домой возвращаюсь в полном недоумении.

Нет, торт я испечь могу, недаром ведь на кондитера учусь. Но как сделать так, чтобы шеф ни к чему не прикопался?

Кто же знал, что помощь придёт, откуда я совсем не ожидала?

У меня есть одногруппница Яна Лопухова. Забавная девушка, вечно с ней чудеса какие-то происходят.

Так вот, она обожает будущую профессию и мечтает стать великим кондитером. А ещё, как оказалось, у неё очень добрая душа. Она сама вызвалась помочь мне с заданием, когда заметила мои опухшие от слёз глаза и узнала причину.

Благодаря её таланту мы плодотворно поработали на выходных и соорудили настоящие шедевры. В одиночку я ни за что не справилась бы. А теперь даже не боюсь Астрова. Почти.

В понедельник единственной проблемой становится доставка моих тортиков в ресторан. Приходится в очередной раз пользоваться услугами такси. Толком ничего не заработала, а все трачу. За прошлую поездку деньги Милане вернула, хотя она наотрез отказывалась. И опять растраты.

Водитель такси любезно помогает мне выгрузить продукцию у ресторана.

– Катюша, девочка моя дорогая, – с порога налетает Ольга Константиновна, пока я располагаю десерты на кухне, – с днём рождения, красавица.

Она обнимает меня, с восхищением рассматривает одежду и причёску.

– Ах, какая ты сегодня нарядная! – она лёгким движением руки касается рукава моего платья цвета морской волны, пальцами пробегается по каштановым локонам.

Смущённо улыбаюсь и, поблагодарив, убегаю в подсобку, чтобы переодеться в форму.

Дорогу преграждает Жорик.

– У тебя сегодня днюха и ты молчишь? – заявляет весело, но с претензией.

– Ну как же, посмотри, какое Катюша угощение подготовила, – вместо меня отвечает управляющая.

Она уже расставляет тарелки.

Персонал оперативно собирается со всех уголков ресторана. Я только успеваю благодарить, когда коллеги начинают поздравлять и пробовать плоды нашего с Яной труда.

В планах не было рассказывать всем, что у меня сегодня день рождения.

– Катюха, ты невероятная!

– У тебя золотые руки!

– Да ты сам Оливейра* в юбке!

Со всех сторон летит похвала и поздравления, и только спустя некоторое время я замечаю Астрова. Он стоит в стороне и сосредоточенно сервирует какое-то блюдо.

Недолго думая, вооружаюсь тарелкой и приборами, выбираю несколько разных видов выпечки и уверенной походкой иду к шефу.

– Угощайтесь, Даниил Витальевич! – ставлю перед мужчиной тортики.

Астров, не говоря ни слова, сначала окидывает меня пристальным взглядом, и только потом принимается дегустировать блюдо.

Он не спеша прожёвывает каждый кусочек, словно пытается что-то там в какой-то из крошек выискать. Я смотрю в упор, мужчина отвечает тем же. Кажется, что перестрелка взглядами и затянувшееся молчание никогда не прекратятся.

– С днём рождения, Катя, – произносит сухо, не разрывая зрительного контакта.

Да ладно, неужели имя моё запомнил?

*Жером Де Оливейра – гений и самый молодой чемпион мира в кондитерском искусстве дважды. Свой первый титул получил в 23 года.

3. Глава 3

Даниил

Терпеть не могу выскочек, которые ничего собой не представляют, но при этом думают, что они центр вселенной.