– Нет, – каркнула Шаллан. – Я просто рада, что могу пить это… снова после такого большого перерыва. Еще. Пожалуйста.

Барменша, похоже, была настроена скептически, а вот вышибала полностью поддерживал идею – он присел на табурет, ухмыляясь, чтобы наблюдать за девушкой. Вуаль дерзко положила на стойку сферу, и барменша с неохотой снова наполнила ее кружку. К этому моменту уже трое или четверо завсегдатаев на ближайших ящиках с любопытством поглядывали на нее.

Прекрасно. Шаллан собралась и выпила вино одним залпом.

Во второй раз оказалось ничуть не лучше. На миг она застыла со слезящимися глазами, а потом взорвалась приступом кашля. В итоге сгорбилась, дрожа и зажмурив глаза. Шаллан была почти уверена, что испустила еще и долгий писк.

Несколько человек в палатке похлопали. Шаллан взглянула на развеселившуюся барменшу сквозь пелену слез на глазах.

– Это было ужасно! – Она снова закашлялась. – Вы действительно пьете эту ужасную жидкость?

– О, дорогая, – ответила барменша. – Это и близко не так плохо, как то, что получают они.

Шаллан застонала:

– Ну ладно, давай еще.

– Ты уверена?..

– Да. – Шаллан вздохнула. Наверное, сегодня у нее не получится обзавестись репутацией – по крайней мере, не той, в которой она нуждалась. Но она могла попытаться приучить себя пить эту чистящую жидкость.

Ах, буря! Она уже чувствовала легкость во всем теле. Ее желудку не нравилось, что Шаллан делала с ним, и пришлось подавить приступ тошноты.

Все еще хихикая, вышибала пересел поближе. Молодой, остриженный так коротко, что волосы стоят дыбом. Типичный алети, с очень смуглой кожей и черной щетиной на подбородке.

– Попробуй пить по чуть-чуть, – посоветовал он. – Лучше идет, если пить маленькими глотками.

– Отлично. Так я смогу насладиться ужасным вкусом. Какая горечь! Вино должно быть сладким.

– Зависит от того, как его делают, – объяснил он, когда барменша протянула Шаллан еще одну кружку. – Сапфировое иногда делают из дистиллированного талью, в нем нет натуральных плодов – лишь чуть-чуть красителя. Но на вечеринках светлоглазых не встретишь по-настоящему крепкую выпивку, если только люди не знают, как ее просить.

– А ты разбираешься в алкоголе, – пробормотала Вуаль. Комната немного затряслась, потом утихла. Она сделала еще глоток – на этот раз маленький.

– Работа такая, – ответил вышибала с широкой улыбкой. – Я часто работаю на разных пирушках для светлоглазых, так что знаю, как себя вести там, где столы со скатертями вместо ящиков.

Вуаль хмыкнула:

– На вычурных пирушках светлоглазых нужны вышибалы?

– Конечно. – Он хрустнул костяшками пальцев. – Просто надо знать, как «сопроводить» кого-нибудь из пиршественного зала, вместо того чтобы вышвырнуть его оттуда. На самом деле это даже проще. – Парень склонил голову набок. – Но, странное дело, еще и опаснее.

Он рассмеялся.

«Келек! Он со мной заигрывает!» – внезапно дошло до Вуали, когда вышибала подсел ближе.

Наверное, ей не стоило так удивляться. Она пришла одна, и пусть Шаллан никогда не описала бы Вуаль как «миленькую», уродкой эта девица тоже не была. Нормальная такая – чуть потрепанная жизнью, но хорошо одетая и явно при деньгах. Лицо и руки чистые, одежда – пусть не роскошные шелка – куда лучше робы какого-нибудь трудяги.

Сперва его внимание показалось ей оскорбительным. Ну как же так – пошла на такие неприятности, чтобы набраться опыта и стать крутой, но первым делом добилась лишь того, что какой-то парень обратил на нее внимание? И вот теперь он хрустит костяшками и пытается научить ее пить?

Просто ради того, чтобы его разозлить, она допила вино одним глотком.