— Что–о–о? — протянул командир. — Тень здесь? — Мужчина не смог сдержать своего удивления. Вокруг него тут же недовольно зашумели другие охотники. — Да как такое возможно? Вы же уходили на дальние рубежи стены, ко второй заставе. И вообще, как вы узнали?

“Что мы узнали? — Ей стоило огромных усилий оставаться спокойной и контролировать эмоции на своём лице. — Думай, Джим. Думай! Что мы могли такого узнать, а самое главное, как?”

Но командир неожиданно сам дал подсказку.

— Всё ясно. Вам, видно, как и нам, вестника прислали. — Мужчина не спрашивал, он утверждал. Обвёл взглядом своих собратьев: — Значит, это общий сбор. Эх, а за награду–то придётся побороться.

Вот теперь Джим догадалась, кто их позвал и для чего и о какой награде идёт речь. Это за неё назначена награда. И то ли рана давала о себе знать, то ли страх перед неминуемым разоблачением, но она сама не заметила, как начала дрожать.

— Насколько ваш отряд нас опережает? — спросил мужчина, подходя ближе и пристально рассматривая лицо чумазого юноши, который на первый взгляд выглядел совсем зелёным.

— Не могу знать, — её голос предательски дрогнул, — говорю же, я отстал.

— Нет. Не может быть! — Командир со злостью ударил по перевёрнутой кадке. — Вы не должны были нас опередить. Твой отряд или ещё в пути, или только на подступах к этому постоялому двору.

— Серко! — закричал дозорный с башни. — Ещё один отряд охотников вышел из леса. Пробиваются к нам с боем. Что делать?

— Я же говорю, — обрадовался командир, — это не ты от них отстал, а они от тебя. — И помчался к стене, чтобы убедиться, верны ли его догадки.

“Два отряда воинов тьмы! — Джим пошатнулась и ухватилась за стену. — Что же мне делать?”

— Да что за паломничество сегодня такое? — Мимо неё прошёл недовольный хозяин подворья. Он только сейчас закончил распределять перепуганных беженцев. — Сплошные воины тьмы.

— Слышь, парень! — Рядом с Джим остановился мужчина, который притащил её сюда на себе. — Давай осмотрим твою рану, почистим и наложим целебную мазь. — Плюхнул на лавку свой походный мешок и вытащил из него целый набор небольших пузатых бутылей, постучал по месту рядом с собой, приглашая юношу присесть: — Показывай ногу.

Джим села и сама задрала штанину: ей необходима была помощь. Тем более, она знала, что такого лекарства, как у ночных охотников, не найдётся ни у кого, а свои секреты они тщательно оберегали.

— Я вижу, ты без личных вещей. А тебе бы не помешало уже принять лекарство, которое поможет справиться с ядом в крови. — Плеснул на рану едко пахнущую жидкость и, не церемонясь, сорвал тонкую корочку. Джим зашипела и часто задышала. — Терпи, парень! Обязательно нужно, чтобы вся гадость из тебя вышла, а это станет понятно, когда эта штука перестанет пениться, — и снова щедро полил рану.

— Мо–и ве–щи? — по слогам повторила Джим за мужчиной, стараясь не стучать зубами, но выходило плохо. — Мои вещи, — бросила взгляд исподлобья, — утонули в реке.

— Не беда. — Мужчина достал небольшой кожаный мешочек. — Сейчас вернусь. Нужна вода. Заодно возьму у хозяйки чистую ткань. — Но юноша никак не отреагировал, и поэтому воин наклонился и встряхнул его за плечо. — Слышь? Только не спи! Нельзя.

— Не сплю, — Джим прислушивалась к тому, о чём говорили на верхних площадках на стене.

Командир воинов тьмы спорил с Серко, стоит ли открывать ворота или всё же лучше скинуть веревочные лестницы, которыми, как оказалось, были оснащены все стены.

— Да ты пойми, если кто–то из них ранен, у него нет ни единого шанса взобраться наверх. Какие могут быть лестницы? — Охотник едва сдерживался, чтобы самому не спуститься по этим веревочным лестницам и не ринуться немедля в бой. — Нужно открывать ворота, держать оборону и впускать их по одному.