А через какое–то время она уже бежала тёмными коридорами за своим дядей и слушала указания, куда нужно дальше двигаться, как только она окажется за стенами императорского дворца. И как заклинание повторяла одну и ту же фразу:

“Пусть у меня всё получится!”

17. Глава 16. Дом, родной дом

Кассиан стоял на пригорке и не отводил тяжёлого взора от клубящегося сизого тумана, который поднимался из земного разлома.

“Слишком близко мы подошли к этому туману”.

Вот уже несколько минут он пытался сориентироваться, где они находятся, куда их перекинул портал Арникуса. На много миль вперёд простиралось сплошное серое марево. И куда ни брось взгляд, везде кружились вихри серого праха.

“Ведь предупреждал его, что на этой земле точка выхода может быть где угодно”.

Вытащил тонкий кинжал из ножен и отрезал кусок от юбки, быстро обмотал тканью себе лицо, оставляя открытыми только глаза.

“А он всё одно талдычил: "Это старый проверенный портал отца, которым тот неоднократно пользовался, и выведет он прямиком к императорскому дворцу". — Обвёл чёрный горизонт пытливым взглядом. — Вот и вывел. Знать бы ещё — куда?”

Кое–как определил место, где когда–то опускалось солнце, и то до конца не был уверен. Вернулся туда, где оставил вампира. Арникус безучастно сидел прямо на земле и ни на что не реагировал.

— Ты чего это? — Подхватил вампира под руки и помог подняться с земли. — Надышался уже, что ли? — Сочувственно покачал головой. — Добро пожаловать на земли Тёмной империи. — Отрезал второй кусок от своей юбки и обмотал голову вампира, потом спохватился и спустил импровизированный платок чуть ниже, чтобы тот мог видеть. — Ты меня слышишь?

— Да, слышу, но не могу понять, что со мной. — Арникус пошатнулся и навалился на демона. — Словно меня разом оставили все силы.

И в этот момент вдалеке раздался жуткий рёв, которому тут же откликнулись сразу с нескольких сторон.

— Леберы, — Кассиан выглядел испуганным. Он теперь знал, где они находились: портал их выкинул к самому разлому, откуда зло расползалось по тёмным землям. Перевёл взгляд на вампира: — Послушай, сейчас самое время обратиться в летучую мышь.

— Чего–о–о? — Арникус от такого предложения даже пришёл в себя и с сомнением посмотрел на демона, решив, что ему послышалось.

— Говорю, убираться надо отсюда, — юноша встряхнул его за плечи, — срочно. — Превращайся давай, и полетели отсюда.

— Где это видано, чтобы такую массу трансформировать в маленькую тушку? — Арникус выглядел ошеломлённым. — Да у нас даже старейшины не могут превращаться в летучую мышь.

— А во что могут? — Кассиан вглядывался в ту сторону, откуда пришёл первый звук и откуда теперь доносился треск сухих веток и стук перекатывающихся камней.

— Ну–у–у, могут крылья вырастить, но такая способность появляется только после тысячи лет жизни, — горько усмехнулся. — Я же маленький ещё.

— Так, — сунул в руки вампира походные мешки и его глефу, — маленький ты наш, придётся тогда мне тебя нести. — Кассиан моментально превратился в крылатого демона. — Что же их привлекло? Ведь эти звери вообще не отходят от разлома. — И тут он увидел причину: вся правая штанина Арникуса была пропитана кровью. — Да ты обо что–то поранился! Они чувствуют твою кровь.

— Не знаю, не почувствовал. — Арникус задрал штанину и присвистнул. В его ноге торчал огромный ядовитый шип. Впрочем, скорее это было похоже на огромный коготь чёрного цвета, он, словно червь, пульсировал, впиваясь в плоть, а вокруг по коже расходилась тёмная сетка.

Кассиан, ни слова не говоря, оторвал рукав от своей рубахи, наклонился и без предупреждения вырвал шип из ноги вампира и тут же перетянул рану. И всё то время, пока он проделывал свои манипуляции, демон не отводил взгляда от места, откуда предположительно должен был появиться первый зверь — на слух он уже был совсем рядом. Демон обнял Арникуса и медленно начал подниматься в небо. Слишком медленно.