– Ты уверен, что не переходил никому дорогу? – спросил меня хмурый Леха. Он уже битый час осматривал мою квартиру, даже когда все необходимые мероприятия были окончены и остальные следователи вместе с конвоем уехали. – Сначала повешенный со стихами, теперь твое… похищение.

Последнее слово друг неуверенно зажевал губами. Да, по моему рассказу выходило так, словно меня чем-то одурманили, отвезли в какой-то темный подвал… Но ни свидетелей, ни прямых улик не было. Почему же это не могло быть сном? Может быть даже раздвоением личности!

– Раньше я вел всякие дела. Но не уверен, что со мной стали бы играть в игры. Грохнули бы и все, – я накинул на себя чистые рубашку и джинсы, теперь надевал носки на холодные ноги. Почти четыре часа я не снимал с себя грязной одежды, показывая Лехе и его коллегам в чем себя обнаружил.

– Игры говоришь… Слушай, я не знаю, конечно… Но в районе уже было несколько случаев, в том числе, Хопко и Алексей, очень странных убийств. Ритуальных, что ли…

– Они не ритуальные, Леха, – отмахнулся я, закуривая. – Я убежден в этом. Почитай дневник девчонки. Здесь что-то другое, близкое к вере, но изначально ей противопоставленное.

Леха хмыкнул.

– Ты точно ничего не хочешь мне рассказать? Показать, может? – теперь он одарил меня тем самым прищуром, который видят люди в его следственном отделе на допросах.

– Ничего, – не моргая и не отводя взгляда, ответил я.

Соврал. Пока не приехали следователи, я сам внимательно осмотрел квартиру и нашел… фирменную коробку спичек, на которой черными буквами на красном фоне было написано: «В Приюте дьявола», а далее адрес.

О таком месте я не слышал и никогда не заходил туда. Что ж, это могло стать точкой отсчета моего расследования. Если этот коробок мне не подкинули специально…

Почему-то последнее все чаще приходило мне на ум.

Интересно, совсем недавно я ходил по этой самой дороге, что сейчас мерил быстрыми нервными шагами, и она мне казалось обычной, не стоящей внимания. Серое полотно, бордюры, равнодушные лица прохожих, наглый смех дворовой шпаны. Нормально. Без лишних слов или оттенков…

Теперь же путь представлялся серым и мрачным, а отсутствие других пешеходов – внушающим подсознательный страх. И в скрипах, посторонних шорохах, редких криках откуда-то из глубин улиц я неизбежно начинал видеть опасность. Тревога жгучим адреналином впрыскивалась в кровь…

Где-то сзади меня завизжали покрышки колес, затем послышался грохот и металлический скрежет… Спустя еще пару минут – выстрелы, даже несколько автоматных очередей.

Люди теперь очень редко передвигаются по улицам, тем более поодиночке. Но мне надо было идти – я шел, с опаской поглядывая по сторонам.

Тут неожиданно из-за поворота донеслись женские крики. Я резко остановился и схватился за пистолет. Нет! Не собираюсь играть в героя. Страх и инстинкт самосохранения в считанные мгновения внушили мне вполне рациональную мысль – надо валить. Просто, если вдруг выбегут, то я окажусь хоть с чем-то в руках… Но куда тут свернуть будет безопаснее?

Девушка выскочила на меня быстрее, чем я принял решение. Невысокого роста, смуглая, с шикарными каштановыми волосами, развивавшимися на бегу. Ее обезумившие от ужаса глаза смотрели прямо на меня, а все лицо выражало мольбу о помощи.

За ней выбежало трое крепких парней в спортивных костюмах. Как же! Знакомые товарищи, таких мы еще с детства обходили стороной.

– Пожалуйста, помогите! У них ножи! – закричала девушка и спряталась за мою спину.

Думаю, я действовал по наитию – точно не по разумному умыслу. Как когда-то, влетев в толпу гопников и вытаскивая друга… Ха! Как мы остались целы, будучи вдвоем против шестерых? Не знаю. Просто знал, что так нужно.