***

На самом деле, это даже интересно: он будет первым за столетия иллинойцем, ступившим на поверхность чужой планеты. Эпохальный шаг, его бы заснять, так по главным новостным каналам весь день бы крутили…

Тиралик встряхнулся – какие новостные каналы? Тела, падающие на поверхность Магнита. Все погибли, некому снимать репортажи, некому смотреть.

Ладонь снова сжала глухой и слепой челнок. Зачем его носить, зачем держать в руке? Но с привычными гранями полумесяца как-то надёжнее.

Вслед за Доктором Тиралик ступил на выжженную до песка землю. Местное солнце палило нещадно, однако налетал холодный ветер. Чёрная полоса гари простиралась до леса вдали, лишь на одиноком холме виднелись корявые остовы деревьев. Справа выглядывали из-под кучи плит покатые серые бункеры, за ними разлеглось полукругом уродливое приземистое строение.

И бункеры, и строение ощетинились стволами. Разнокалиберные пушки смотрели в небо, в землю, посередине.

Накрыло разочарование: это и есть единственный город обитаемого мира? Он существует, живёт, ненавидя окружающее. А Небесные Палаты оказались недостаточно хороши для Вселенной. Кто решает, чему быть, а чему нет? Кто присвоил себе право выбирать?

Тиралик покосился на Доктора: тот разминал на ладони пепел. Стряхнул, послюнил палец, словно определяя ветер. Похоже, ему сейчас не до чужих мыслей; ну и слава богам.

Над дальним бункером поднималась чёрная струя дыма. Как примитивно, сжигать углеродное топливо для получения энергии! От «грязных» технологий иллинойцы отказались ещё на Валладариане, а пару веков назад под куполом Небесных Палат запретили курение, чтобы воздух был чище. Правда, старая донна Тиффизия-да любила попыхтеть сигарой…

Вдруг галлифреец крикнул:

– Стойте! Реальность меняется. – Он пригнулся, растопырив напряжённые пальцы, оглянулся. – Как будто… Как будто кто-то тасует временные линии, крутит их, и прямо в это мгновение!

Между ним и Тираликом воздух пошёл рябью, вспыхнули три призрачные фигуры, люди в металлической броне – голограммы? Но нет, они обрели объём, солнце заиграло на шлемах, а под железными стопами захрустела горелая трава.

Такие же фигуры появились слева, справа, за Аникой – воины взяли их в кольцо! Каждый наставлял оружие, вроде бластера, закреплённое на правом предплечье.

– Киберлюди! – выдохнул Доктор, затравленно оглядываясь. – Кто вам дал манипуляторы временной воронки?! Только безумец мог такое устроить!

Мимо воинов проскользнула немолодая дама, одетая просто, но с претензией на вкус: фиолетовый костюм-тайлер с приталенным жакетом, ботильоны на изрядном каблучке; кудрявые каштановые волосы забраны в высокий хвост. В руке у неё был изящный пистолетик, который она наставила на Доктора, обворожительно улыбнувшись. Пропела:

– Сразу меня узнал?

Тот сощурился, откинул голову назад:

– Мастер? Ты жив… Жива?!

– Мисси, – сделала дама полукниксен, не убирая пистолета. И закружилась на носочке, так что клешеная длинная юбка разлетелась колоколом:

– Как тебе моя новая регенерация?

– Чудесно. Ты не мог бы… Не могла бы нас отпустить?

Мисси рассмеялась, сложила губки уточкой, посмотрела игриво:

– О, да ты спешишь, даже не останешься на чай? Какие это у тебя дела? Я готовлюсь к нашей встрече, вешаю гирлянды и шарики, пудрю носик – и тут оказывается, что кое-кто решил перекроить порядок, установленный стариком Рассилоном! Не поделишься весельем?

– Тоже люблю сюрпризы, знаешь ли.

– Бука! – обиделась дама.

Она одним грациозным прыжком оказалась возле Аники, схватила за подбородок и повернула к себе, пронзая взглядом. Брезгливо бросила: