А Повелители Времени терпели неудачу за неудачей, глупым образом теряли планеты – существа, способные точно предвидеть будущее и менять его! Отлаженные тысячелетиями приёмы и машины сбоили, высокоэффективная техника разлеталась из-за досадных ошибок. Блок-трансферная математика не создавала нужные вещи, словно сами законы физики изменились.

Трансдукционный барьер выключило простейшее изобретение далеков – так варварское копьё, пронзив системный блок, замыкает суперкомпьютер.

Повелители Времени до последнего не могли понять, что творится. Галлифрей оказался в окружении вражеского флота, а сметя эту планету, далеки принялись бы вырезать все остальные цивилизации, вопя «уничтожить».

И уничтожили бы, но вмешался Доктор.

При помощи тринадцати своих воплощений он отсёк Галлифрей вместе с Войной Времени от остальной Вселенной, и остался в ней единственным Повелителем Времени. Или почти единственным – фолиант не давал прямого ответа…

– Тебе надо поговорить? Я способна вести беседу на любые темы, – снова включилась Аника.

Тиралик не выдержал, захлопнул книгу и попросил провести его в консольную. Добравшись через многочисленные коридоры, подошёл к Доктору:

– Вы можете сказать своему роботу, чтобы за мной не таскалась? Моих команд она не слушает.

Доктор повернулся к Анике, и, подняв бровь, приказал:

– Не таскайся за ним.

Аника хлопнула ресницей, улыбнулась на мгновение и нарочито жестяным голосом ответила:

– Команда «не таскаться» принята. Разрешите заняться проверкой темпорального коллектора?

После того как Доктор подозрительно серьёзно покивал, дёрнула головой вбок, и, механически поднимая колени, удалилась в одну из дверей.

Галлифреец отвернулся к прибору, над которым водил своей отвёрткой, пробормотал:

– Сиди тогда на виду. И ничего не трогай. И не вздумай исчезать. Начнёшь исчезать – сделай условный знак.

Было бессмысленно переспрашивать – какой знак. Над Тираликом снова издевались, считая неспособным проследить за собой. Он постарался успокоить гнев и взглянул упрямо:

– Я по-прежнему не понимаю, лорд, как вы собираетесь возвращать Небесные Палаты. Почему нельзя переместиться назад во времени и предупредить «Янусию» о протуберанце?

– Просил же – не говорить «лорд».

Доктор оставил свой полуразобранный прибор, нахмурил густые брови. Бодро проскочил лестницу вниз, показал рукой – идти следом, к допотопной школьной доске на деревянных ножках. Тиралик с опаской спустился.

Начертив прямую, галлифреец поставил на ней две жирные точки и указал на них:

– Есть фиксированные точки в пространстве-времени, узлы Великой Паутины, созданной Рассилоном. Это часть системы, которая удерживает Вселенную от хаоса. Вот, – он ткнул мелом в первый кружочек, – Неклида во временных координатах ХХХХХХ0, на ней развиваются племена арахнойцев. Вторая фиксированная точка – Неклида в момент ХХХХХХ1, она пуста, разумные существа отсутствуют: их уничтожило остаточное излучение чёрной дыры.

– Но тут, – акцентировал он, ставя мел в начало отрезка, – приземляется иллинойский ковчег. Ковчег, который не мог сюда добраться, данное событие никак не учтено.

– То есть Небесные Палаты не должны были вовсе возникнуть? – Тиралик сжал кулаки.

– Да, – терпеливо пояснил Доктор, рисуя от первой точки спуск. – Они – отклонение, аномалия. А система старается избавиться от аномалий, сама приводит себя в порядок, насколько может.

Нисходящая линия замерла в минимуме и снова пошла вверх; достигнув точки два, как ни в чём не бывало слилась с прежней прямой. Доктор продолжал:

– Если мы предупредим о том протуберанце, возникнет другая опасность – опять нападут ракносс, или случится эпидемия, или ещё что-то.