– Хм, с другой стороны, – заметил Доктор, – по крайней мере один-то раз у рыб получилось.

Вдоль позвоночника проползла змейка дрожи. Вспомнилось, как кричал Кир, как он таял, рассыпался блестящей пылью. Тиралик сейчас так же изойдёт на свет и синюю жижу?..

Он был первым, кто встретил «галлифрейку» на Неклиде, повёз на своей лодке в Матовый Дворец. Всегда предупредительный и заботливый; и на дуэли за Клару дрался. Когда Доктор улетел без спутницы – утешал, вспоминал легенды, обещал: «Он вернётся, обязательно!» Уговаривал не отчаиваться.

А теперь сам не надеется выжить, хоть виду и не подаёт. Хорошо бы рассказать сказку про то, как какой-нибудь иллиноец в одиночку отправился к звёздам и всё обошлось – но Клара не знала о таких случаях. Даже Доктор не знал.

Она встряхнулась, пошла к дверям ТАРДИС и распахнула их: в черноте плыл огненный шар, переливался жёлтыми и красными струями. Рядом с его великолепием не сразу угадывалась крохотная планетка, верхняя часть которой блестела отражённым светом, а нижняя тонула в темноте.

Клара села на пороге, любуясь и покачивая ногами.

– Давай внутрь, надо загерметизироваться, – скомандовал Доктор. – Сейчас на Лампаданосе будет вспышка, которая уничтожит их станцию. Солнечный ветер дойдёт сюда нескоро, но мало ли.

Пришлось встать; двери захлопнулись. Тиралик недоверчиво усмехнулся:

– Система наблюдения и контроля на «Янусии» предсказывает вспышки, станция просто уйдёт в сторону.

Доктор покачал головой:

– Это спонтанная вспышка, в долгосрочный прогноз не вошла. А именно сегодня система барахлит из-за попадания метеорита в четвёртый блок дистанционного зондирования… Эй, не вздумай трогать свой модулятор!

Но Тиралик уже судорожно бегал пальцами по челноку, прижал его к щеке и крикнул:

– Капитан Заранира-да! Слышите меня? Уводите станцию, сейчас вас накроет корональный взрыв!.. – Сколько у них времени? – спросил он, умоляюще глядя на Доктора.

Тот пожевал губами, повёл ладонью по лицу и пробормотал сокрушённо:

– Я тебе говорил – не трогай модулятор? Нет у них времени.

***

Связь доносила растерянное контральто капитана, та заставляла подчинённых собрать за пару минут информацию о направлении движения вспышки, интенсивности, температуре. Информацию, которую и за час не соберёшь.

На экране горела в солнечных лучах планета-призрак, полупрозрачный близнец Неклиды, окружённый крошечными блоками управления. С Лампаданоса поднимался чудовищный протуберанец, похожий на конскую голову.

Тиралик раскрыл рот, вслушиваясь в крики, несущиеся из челнока. Заранира-да катастрофически не успевала изменить орбиту станции, и все её обитатели сейчас осознали, что обречены.

«Конская голова» прошла совсем рядом с «Янусией», раскрылась – и начала рушиться обратно на Лампаданос. Не задела! Слава богам!..

Но конец огненной «морды» отделился от основной массы и полукруглым сгустком полетел к станции, медленно и неотвратимо. Смёл её, слегка прогнувшись, и направился дальше, чтобы после по дуге упасть на светило…

Крики оборвались. Кончено, Заранира-да, пятнадцать тысяч человек персонала – сожжены!

И это ещё не сам кошмар.

Все альфа-частицы «Янусии» от колоссальной энергии протуберанца проявились, и значит, бета-частицы, составляющие Небесные Палаты – исчезли.

Экран показывал Неклиду, пояс гор вокруг Матричного магнита, над которым уже не плыл сияющий Купол с вычурными башнями. В этот момент тысячи несчастных летят с воплями к земле, и многие уже мертвы – бета-частицы, встроенные в плоть иллинойцев, выпитые с водой, попавшие с пылью в лёгкие – исчезли, оставляя вместо тел сита.