На парковке их лодка с ручкой выделялась – пёстрый стог бумажных пакетов притягивал взгляд издалека. Тиралик добавил к ним ещё пять и принялся распихивать коробки, чтобы можно было сесть. Но тут сбоку его атаковал крупный господин в жёлтом плаще, расшитом аметистами.

– О, вот так встреча! – притворно удивился он, огромной шляпой подметая пол. – Мастер, вы не уделите мне одну минуточку вашего дражайшего внимания? Я всё по вопросу места для застройки, понимаете…

– Мастер Вирики-да, я здесь частным образом, завтра приезжайте в особняк, – попытался отбиться Тиралик, но проситель не отступал, скороговоркой выкладывая своё дело.

С другого бока к ним подскочила дама в необъятном платье с кринолином, и, грудью наседая на главного ваятеля, застрочила:

– Рада вас видеть, мастер, на секундочку – вы позволите, сеньор? – меня так обидели, так обидели, – ну уступите же даме, какая невоспитанность, а ещё почётный член клуба, у меня безотлагательный вопрос!

– Донна Кастаэлла, вы здесь откуда?.. – простонал Тиралик и, выглядывая из-за настырной дамы, крикнул:

– Леди, обещайте не выходить из лодки!

– Хорошо, – пообещала она, едва уместившись среди пакетов.

К просителям присоединился третий иллиноец, в коричневой мантии, вежливо оттесняя несчастного главу ваятелей от «утюга».

Клара с удовлетворением принялась разглядывать маникюр. Конечно, в «Островках» не сумели повторить шедевр Магноли-шу из Матового дворца, но летящие перья на лиловом фоне казались объёмными, каждый ноготок был идеально скруглён.

У колонны слева мелькнула красная причёска: за лодкой, облепленной виноградными лозами, прятался паренёк в кожаной куртке. Неужели тот отчаянный веятель, с которым в прошлый раз прыгали с башни Библиотеки в пружинящее облако? Точно, Кир! Привстав, Клара сложила ладони рупором и крикнула:

– Эй!

Парень повернулся к ней и радостно улыбнулся. На скуле его прибавилось колец, в каждом болталось по иконке вверх ногами. Пригибаясь, он проскочил между лодками и сиганул через борт «утюга», прямо на обувную коробку.

– Хай, галлифрейка! Прикид – топчик, шляпа супер. Не в обиде, если я поведу?

Его «словечки» ТАРДИС переводила со свойственным машине времени сарказмом, заменяя подходящими земными выражениями.

– Ты собираешься украсть эту посудину? – рассмеялась Клара. – Она же вроде хозяина только слушается?

– Взломать код – не проблема.

Он подхватил из уключины короткое весло с лопаточками по концам, воткнул посредине свой чёрный конус-распылитель и легко забегал по нему пальцами. В тёмной глубине роились иллинойские символы, будто перекрученные червячки. Под капотом щёлкнуло, и Кир вскрикнул:

– Щит, подстава, двойная кодировка! Хозяин – задрот?!

Расталкивая лодки, от лифтов пробирались четверо парней: их кожаные плащи ощетинились блестящими шипами, глаза были густо намазаны ваксой, как и волосы, торчащие иглами. Каждый держал в руке шпагу. Самый рослый поворачивался всем корпусом, словно бык – и вдруг поднял палец в железных перстнях, указывая на Клару.

– Ты от этих бежал? – спросила она.

– Есть! – Кир выдернул конус, задрал над головой весло.

Лодка качнулась – и рванула вверх, стопка коробок обрушилась Кларе на колени, рассыпая туфли и бижутерию.

– Эй, аккуратней!

Снизу что-то сокрушённо вопил Тиралик; по крайней мере, Клара не нарушила своего обещания.

«Утюг» едва не врезался в потолочную балку парковки, нырнул в туннель, вылетел из башни с надписью ˝ТЦ «Островки»˝ и принялся набирать высоту, огибая воздушные трассы. Следом неслись четыре зелёные лодки, размалёванные под морских змеев с голыми черепами. Шипастые парни потрясали челноками, свистели и орали.