Обе пары молодоженов принялись идти вдоль каменного тоннеля, ширины и высоты которого было достаточно для свободного прохода сразу двух человек в полный рост. Сначала дорога была прямая, и идти по ней не составляло никакого труда, поэтому друзья двигались спокойно и достаточно быстро, не встречая на своем пути ни сопротивления, ни единой живой души. Но подсознательно ребята были полны предельной настороженности и незримого беспокойства, потому что не знали, что их ожидает впереди. И это вполне объяснимо – типичный человеческий страх перед чем-то неизведанным.

Метров через пятьдесят тоннель вдруг оборвался, а проход резко ушел вниз каменными ступеньками крутой винтовой лестницы. Горе-путешественники без колебаний продолжили свой путь и по ней, но при этом соблюдая максимальную осторожность, дабы не вызвать у себя головокружения от постоянного кругового движения, снижая риск оступиться, полететь кубарем вниз и получить совершенно неуместную в этой ситуации травму.

Спуск куда-то глубоко под землю продолжался минут двадцать. Однако на всем протяжении их подземного похода по тоннелю и спуска по лестнице молодые люди чувствовали себя относительно комфортно и совершенно не ощущали недостатка воздуха, очевидно, здесь отлично работала система подземной вентиляции. Впрочем, за все время движения путешественникам ни разу не попалась на глаза хотя бы одна вентиляционная шахта или отверстие для совершения воздухообмена. Но на это никто из них внимания не обращал. Когда каменная лестница, наконец, закончилась, молодожены оказались в объемном помещении с куполообразным сводом, и обнаружили сразу три тоннельных ответвления в разные стороны.

– Вот это да, ребята! – удивленно произнес Артем, который, первым преодолев лестницу, оказался в этом месте.

– Странно, что нет ни одного указателя, ни какого-нибудь знака, говорящего о том, куда нам идти дальше! – проговорил Егор, поочередно разглядывая освещенные все теми же самыми однотипными лампочками на канделябрах выходы, ведущие в неизвестность.

– Ничего в этом нет странного, – спокойно сказала Мария, – полагаю, что мы сами должны выбрать из них единственный правильный вход, чтобы отыскать верный выход из этой каменной ловушки.

– А если выбранный нами выход окажется тупиком? – растерянно спросила Елена.

– В этом-то, похоже, и заключается весь фокус! – ответила Мария, – мне вообще кажется, перед нами некий лабиринт, похожий на детскую игру вроде «найди правильный выход» или «доберись до нужного предмета», только дети играют в нее на листке бумаги и по запутанным дорожкам ищут верный путь, рисуя его карандашом. В нашем случае, скорее всего, придется обследовать каждый из трех входов поочередно, пока не отыщем верный.

– Подожди, Машуня, дорогая, ты полагаешь, что это действительно может оказаться не просто тоннелем, а самым настоящим лабиринтом, так?! – переспросил ошарашенный Артем.

– Вот нам еще этого счастья не хватало до кучи! Мы не знаем, какого они размера, длины! Там может быть множество разных ответвлений, проходов, тупиков! Ведь такие прогулки могут затянуться на недели или даже месяцы! Ладно бы еще дело было только в отправлении естественных надобностей, с этим можно как-то справиться, но у нас с собой нет даже еды и воды, черт возьми! Мы можем просто обессилеть и умереть в этих дьявольских катакомбах еще до того, как доберемся до выхода! – от досады воскликнул Егор, нервозно прохаживаясь по кругу.

– Конечно, если прежде голодной смерти мы все вместе не лишимся здесь рассудка, – глубокомысленно добавила Мария.