И все же Ирина решила, раз уж идет на свидание с мужчиной, то должна подать товар лицом.

Самым эффективным способом достичь этой цели, было посетить салон красоты, где работала ее подруга Катя.

Увидев Ирину, Катя обрадовалась. Теперь в ближайший час будет с кем поговорить.

– Привет, подруга, – поздоровалась Катя. – Что-то давно ты ко мне не заглядывала. Вон обросла вся и волосы сосульками висят. Нельзя так, – осуждающе покачала она головой.

– Знаю, что нельзя, – вздохнула Ирина. – Но дел было невпроворот. Каждый день ходила на собеседования. Работу искала.

Ирина подошла к креслу и села. Несколько мгновений пристально смотрела на себя в зеркало. Она знала, что мужчины находили ее привлекательной, и она с удовольствием соглашалась с этим суждением. Но в данный момент она решительно себе не нравилась. Права, Катя, в последнее время она недостаточно внимания уделяет своей внешности.

Катя встала за креслом, накинула на плечи Ирины накидку.

– Нашла? – Поинтересовалась Катя.

– Ты о чем? – Не поняла Ирина, занятая своими мыслями.

– О работе.

– Нет.

– И не удивительно. Кто ж тебя такую страшную на работу возьмет.

– Неужели так все плохо? – Спросила Ирина, прекрасно зная ответ.

– А ты сама не видишь? Ладно, я сейчас из тебя красотку сделаю. Тебе, как всегда, покороче?

– Нет. Я хочу подлиннее, чтобы можно было локонами укладывать. И, пожалуйста, сделай меня сегодня красивой.

Катя бросила на Ирину пристальный взгляд.

– Уж не на свиданку ли собралась?

– Собралась, – подтвердила Ирина.

– Да, ну! – Изумилась Катя. – И кто он?

– Мы познакомились в конно-спортивном клубе.

– Начало хорошее. Туда в основном состоятельные мужики ходят. У него, как с этим? Не выясняла?

Ирина почувствовала, что ей неприятно такое любопытство подруги.

– Ты про что? – Сделала она вид, что не понимает.

Катя внезапно засмеялась.

– Я про деньги. А то, о чем ты подумала, дело десятое. Если что не так, медики из него мужика всегда сделают. А вот деньги зарабатывать никто не научит. Это умение либо есть, либо нет. Так как у него с деньгами?

– Откуда я знаю, – пожала плечами Ирина.

– А ты узнай, не советую тебе это дело на самотек пускать.

– Зачем мне это?

– Как зачем? Чтобы время свое драгоценное на всякую голь – моль зря не тратила.

– Для меня это не имеет значение. Главное, чтобы он мне нравился.

– Ну и зря. В мужчине все должно быть прекрасно: и тело, и душа, и его финансовое положение, – наставительно произнесла Катя. – Вот идеал, к которому должна стремиться уважающая себя леди.

– Фантазерка ты Катька! – Невольно фыркнула Ирина. – Где же такого найдешь?

– Кто ищет, тот всегда найдет. Ну, все, подруга. Готово! Вот ты и красавица.

Катя сняла с плеч Ирины накидку. Ирина оценивающе посмотрела на себя в зеркало. У Кати, в самом деле, золотые руки, совсем другое лицо. Она улыбнулась подруге.

– Вот руки у тебя золотые, Катька, а в голове полная чехарда.

– Ладно. Иди к своему принцу, бессеребренница. Только потом не жалуйся, если принц окажется нищим.

Ирина встала с кресла и поцеловала Катю.

– Спасибо. Я побежала.

– Потом расскажешь, как все прошло, – крикнула ей вдогонку. Катя.

Но Ирина уже не слышала подругу, она уже быстро шла по улице. А ее мысли были заняты совсем другим.

Балакирев сидел в кабинете президента банка «Родные просторы». Этой аудиенции добивался он целую неделю. Он звонил, его просили перезвонить позднее. Он перезванивал позднее, его спрашивали, какое сообщение он хочет оставить. И обещали, что в самое короткое время дадут ответ. Ответ не давали, тогда он снова напоминал о себе. И диалог возобновлялся в том же режиме. И, судя по всему, он мог продолжаться до бесконечности.