– Норд? – приходя в себя, уточнила жрица. – Скажи, почему? Почему это всё случилось? Как? Как мне дальше быть? Как жить?

Парень присел рядом и крепко обнял девушку.

– Тихо, тихо. У тебя ведь есть артефакт от самой Богини Атис? Почему бы тебе не связаться с ней? Я уверен, она даст ответы на твои вопросы и направит тебя, – прошептал Норд, наклонившись к самому уху девушки.

Он нежно погладил её по голове и начал убаюкивать, мерно покачивая из стороны в сторону. Несса тихо всхлипнула и уткнулась носом в грудь мальчика.

Буря стихла, утянув девушку в океан безразличия. На самую глубину. Теперь она будто потеряла все чувства и эмоции и ей не хотелось всплывать на поверхность. Там её снова захлестнёт волна отчаяния и боли. Там она вновь почувствует себя безумно одинокой.

«Как же мы с тобой похожи» – грустно подумал Норд.

– Ну всё, взбодрись! – потряс её за плечи мальчик. Заглянув в глаза, он продолжил. – Ты жива и артефакт с тобой, а это самое главное! Так ведь наказывала тебе матушка? Пойдём глубже в лес. Я обеспечу твою защиту, а ты в это время установи контакт с Богиней. Поняла?

– Хорошо, – тихо промычала девушка.

Она медленно встала. Дёрнулась вытереть глаза, но Норд перехватил её.

– Подожди. Руки нужно помыть и обработать, а то ток грязь по лицу разотрёшь.

Он деловито достал из рюкзака водяной камень и кусок хлопковой ткани. Активировав руну, он полил на руки девушки, а затем бережно обтёр их.

– Давай умывайся, – приказал Норд.

Несса безвольно послушалась.

– Ну что, идти можешь? – заглянув в лицо, спросил мальчик.

Та лишь молча кивнула. Сейчас ей было всё равно куда идти и зачем, но если он от неё так настойчиво чего-то хочет, то пусть и ведёт.

Солнце уже давно достигло зенита. Поляна, на которую они вышли была полностью залита солнечным светом. Высокая зелёная трава шелестела от лёгкого ветерка, вторя деревьям.

Норд остановился в центре, что-то проверяя.

– Тут, – обернувшись на Нессу, он приказал. – Пообщайся со своей Богиней, а я пока буду охранять тебя.

Послушно кивнув, она достала артефакт, прижала его к груди и начала медленно петь. Хриплый, неуверенный голос жрицы терялся среди громких криков птиц и шума листвы, но она продолжала. Время шло. Тени от деревьев выросли, а песня стала уверенней. Природа будто подхватила мелодию, вторя ей. И вот они уже звучали как одно целое: нежный голос девушки и умиротворяющие звуки леса. Артефакт начал пульсировать в такт биения сердца Нессы, окружив её золотистым свечением, словно защищая.

Норд, наблюдавший со стороны, почувствовал как его что-то нежно окутывает, легко касается сердца, оставляя в душе радость и тепло. Будто обнимает любимый человек. Он обернулся, даже зная, что за ним никого нет.

***

– Несса! – тёплый голос позвал жрицу.

– Мама?

Открыв глаза, она увидела девушку, окутанную золотистой пыльцой, переливающейся в воздухе. Рыжие волосы ниспадали водопадом локонов до земли. Нежное шёлковое платье подчёркивало точёную фигуру.

– Здравствуй моё любимое дитя!

– Богиня Атис! – широко раскрыв глаза от изумления, воскликнула Несса. – Простите мне мою неучтивость!

Девушка мелодично засмеялась. Подойдя ближе, она протянула руку, помогая встать. Янтарные глаза смотрели с тревогой.

– Оставь формальности для людей. Здесь они ни к чему. Вижу матушка успела тебя научить, как пользоваться артефактом. Скорблю о ней, так же как и ты, но, надеюсь, это не повлияет на твои обязанности перед другими детьми. Помни, ненависть и злость не сделают жрицу сильнее. Твоя сила – это любовь ко всему живому.

Богиня прикоснулась к сердцу Нессы, и девушка почувствовала безграничную любовь, вытеснившую скорбь и тоску. Жрица снова смогла сделать вдох полной грудью, перестав чувствовать боль, что сковывала её. Она выплыла на поверхность из океана безразличия и ощутила себя живой.