Один из магов начал медленно приближаться к Нессе. Заметив это, Лэстра сделала резкий выпад, ударив рукояткой меча по голове волшебника. Охнув, он осел на пол. Из рук его соратника сорвалась голубая молния и попала в жрицу. Вскрикнув, Лэстра упала на пол.
– Нет! Мама! – не верила глазам Несса.
Она застыла в ужасе, не зная как поступить. Её разрывало на части от желания кинуться на помощь, или сделать как велела Лэстра.
«Я поклялась матушке, что буду всегда выполнять её приказы, но…»
– Ой, как нехорошо вышло, – покачал головой Герольд. – Несса, ты же хочешь помочь матушке? Она ещё жива, и ты можешь её спасти. Тебе всего лишь нужно отдать артефакт. Я уверен, ты знаешь где он.
Маг, ударивший жрицу, подошёл к ней и, присев, проверил пульс. Кивнув Герольду, мужчина достал кинжал. Красуясь, он подкидывал его в воздух, а затем ловил.
– Ну что. Ты будешь хорошей девочкой? Или… – выразительно взглянул на неё Герольд.
Сердце Нессы так бешено стучало, отдавая в уши, что, казалось, играют безумные барабаны, а вся эта сцена часть какого-то страшного ритуала. Из-за света Ареса кинжал в руках мага отблёскивал кровавым. Мужчина держал его наготове над раскинувшемся ничком телом матери.
« Что? Что мне делать? Я не могу предать матушку, но и бросить её я тоже не могу!»
– А-а-а! – раздался вскрик мужчины, а в следующую секунду он уже лежал на полу, пытаясь зажать ладонями глубокий порез на горле.
– Несса! Я прокляну тебя, если ты сейчас же не убежишь! – хрипло выкрикнула Лэстра.
Привстав, она держала кинжал, выбитый у незадачливого мага. Её левая рука была обуглено-чёрной, а правая дрожала от боли. Судорожно вздохнув, она улыбнулась и сказала:
– Беги. Я люблю тебя.
Несса сжала руки в кулаки, так что побелели костяшки. Прокусив губу до крови, она собрала крупицы решимости и, закричав, кинулась прочь.
– Хм, неужели она хоть в чём-то тебя послушалась, – смотря вслед убегающей девушки, тихо ответил Герольд.
– Какой ты самоуверенный, раз не бежишь за ней, – зло прошептала жрица. – Не боишься, что она может добраться до храма моей сестры?
Герольд громко рассмеялся. Успокоившись, он подошёл к девушке. Выбив ногой кинжал из руки Лэстры, жрец наклонился.
– Твоя сестра и рассказала нам о даре Богини. Гранц, убей её, а затем возьми с собой ребят и следуй за девчонкой.
Лэстра широко раскрыла глаза. Схватив Герольда за подол мантии, она захрипела
– Ты врёшь! Сестра не могла так поступить! Скажи, что ты врё…
Герольд тяжело вздохнул. Выдернув мантию из рук мёртвой жрицы, он сказал:
– Гранц, не мог убить её магией? Всю одежду мне кровью заляпал!
– Простите, мастер. Так было быстрее всего, – склонив голову, ответил мужчина.
– Ступайте. И без девчонки не возвращайтесь!
Глава 4. Город Лаунд
Несса бежала сломя голову. Сердце разрывалось от боли, но останавливаться было никак нельзя! Она чувствовала, что тогда умрёт. Ни оттого, что догонят мужчины, напавшие на матушку. Нет. Страшнее, если догонит отчаяние от предательства. Она ведь бросила её там. Послушалась. Наконец-то послушалась матушку. Но почему же от этого ей так невыносимо больно?
Перед глазами всё расплывалось, а холодный ветер бил по щекам. Она спотыкалась. Падала. Вставала. И снова бежала. Бежала от самой себя.
Рыдая, она закричала от боли, пронзающей её лёгкие.
– Несса! Несса! Да проснись же ты! – позвал голос из темноты.
Кто-то сильно тряс её за плечи. Медленно открыв отёкшие, заплаканные глаза она увидела нахмурившегося мальчика.
– Пришла в себя?
– Кто ты? – хрипло просипела девушка.
Закатив глаза, ребёнок, не церемонясь, обтёр мокрой холодной тряпкой её лицо.