– Что нам это дает, Род? Крейсер инферов достанет нас и в космосе.

– Не достанет. У них запасов топлива на порядки меньше, чем у нас. Преследовать они не рискнут. Ну а если рискнут, им же хуже: только топливо зря сожгут.

– Тогда уже сейчас нужно объявлять эвакуацию населения на крейсер, – предложил Золт.

– Нет. Все население мы эвакуировать не сможем, а часть не имеет смысла. По каким критериям отбирать эту часть?

– А если отправить детей?

– Золт, нет времени это обсуждать. Все население будем эвакуировать в лабиринты. Я этим сам займусь. А ты подготовь ответ на ультиматум. Этот ответ должен дать нам дополнительных пару часов.

Все указания были розданы, и предстояло самое трудное: нужно было оповестить народ о начале войны и объявить эвакуацию.

За свою долгую жизнь Род принимал много трудных решений, но так тяжело ему еще никогда не было.

Народ Зланы не знал войны больше тысячи лет. А с момента создания «Вертана», любры были уверены, что с войной покончено навсегда. Чтобы вселить в народ такую уверенность, немало усилий приложил и сам Род.

И вот теперь он должен признать, что лгал своему народу. Ну, пусть не лгал, а вводил в заблуждение. Как объяснить, что все предусмотреть невозможно? Как можно было предусмотреть, что среди любров появится предатель? Чем могли прельстить любра инферы?

Род мысленно выстраивал свое обращение к народу, и ничего не получалось. Любой вариант обращения приводил к шоку. Шок, значит, паника. А это недопустимо.

Приняв решение, Род быстрым шагом двинулся в зал управления Большим Мозгом. Он мог бы дать указания и через коммуникатор, но в зале управления сегодня дежурила его младшая дочь Лана, и ему захотелось ее увидеть.

– Отец? Что-то случилось? – удивленно уставилась Лана на вошедшего отца.

– Ну почему сразу случилось? Разве я не могу проведать свою дочь?

– Можешь. Но сделал это впервые.

– Ты права, Лана. И в этот раз я зашел не просто так. Мне нужно, чтобы ты включила сигнал эвакуации в лабиринты.

– Но мне не пришло решение Совета Правы о начале учений.

– Решение не придет, Лана. Это не учения. Это война.

– Тем более. Постой, какая война? Ты же говорил, что война в нашем мире больше невозможна!

– Я ошибся. Инферам удалось вывести из строя «Вертан».

– Как? Я ничего не понимаю.

– У нас мало времени, Лана. У нас около двадцати часов на эвакуацию. С этого момента всю полноту власти и ответственности я взял на себя. Ты должна включить сигнал.

Лана набрала код на своем коммуникаторе. Большой Мозг мгновенно выдал запрос на подтверждение от семи членов Совета Правы. Род отправил свой личный код подтверждения. В течение одной минуты такие же коды пришли от остальных членов Совета. Подготовка к эвакуации началась.

***

Плат вместе со старшим оператором «Вертана» Сетом объезжал все пункты управления этим оружием, на которые указал диагностический центр. В первом же пункте они обнаружили выжженный лучом блок с остатком расплавленных деталей. В следующем пункте было то же самое. Все повторилось и в третьем пункте.

– Сет, мы теряем время. Срочно поезжай на запасные склады, собирай все резервные модули и грузи их на крейсер.

– Я уже там, Плат.

– А я – к Зеусу.

На самокате Плат добрался до ближайшей станции магнитолета и вызвал капсулу. Судя по зеленой точке на схеме, капсула была пуста, но находилась в диаметрально противоположном секторе кольцевого магнитолета. Чтобы добраться до точки вызова, капсуле нужно было преодолеть двести километров. Пустая капсула пролетела это расстояние за пару минут.

Плат уселся в мягкое кресло, пристегнул ремни безопасности, выбрал точкой прибытия резиденцию Зеуса и отдал команду на старт. У Плата было целых десять минут, пока капсула пролетит сотню километров до кабины Зеуса. Конечно, полетом такое движение можно было назвать лишь условно. Капсула была «подвешена» в кольцевом магнитном поле и двигалась за счет создания «бегущего поля». Но для пассажиров магнитолета ощущение полета было полным.