Сирис сделал паузу, осмотрел генералов и произнес:

– Теперь я готов выслушать ваши предложения.

– Но ты ведь опять не все сказал, Сирис, – первым вновь высказался Зеус.

– Что тебя интересует?

– Сколько дожидаться этого естественного сближения?

– Около ста дней.

– Только не это! Еще сто дней болтаться в невесомости, – эмоционально отреагировал Зеус.

– Да, перспектива не из приятных, – согласился с ним Сварг.

– А что если пойти по промежуточному варианту?

– Что ты имеешь в виду, Ант?

– Ну, смотри, ты же сам сказал, что планета с нами сближается. Значит, нужно рассчитать, через какое время мы можем стартовать, чтобы топлива гарантированно хватило.

– Я поддерживаю.

– Я тоже, – поочередно произнесли Зеус и Сварг.

– Ладно. Так и поступим, – подвел итог Сирис.

– Я еще хотел сказать, – остановил Ант, собирающихся разойтись соратников. – Уже давно об этом думаю, а посмотрел картинку на твоем мониторе, и все срослось.

– О чем ты, Ант?

– Как вы думаете, инферы пустятся за нами в погоню?

– Не сразу, – за всех ответил Зеус. – У них топлива нет. Без грунтовых кораблей им понадобится лет сто, чтобы укомплектовать крейсер. Ну, пусть немного меньше, с учетом свинца из наших погибших челноков.

– А если они, наконец, разработают свой грунтовый корабль или захватят наши? – гнул свою линию Ант.

– Не захватят, – улыбаясь, ответил Сварг, – не смогут. А если создадут свой, зачем мы им будем нужны?

– Не о том спорим, – вмешался Сирис, – есть вероятность погони инферов? Есть! Пусть минимальная, пусть и через сто лет, но есть! Что дальше, Ант?

– Надо устроить им засаду.

– Продолжай.

– Все просто. Навигационная система крейсера инферов выведет их на эту же орбиту. Как они будут нас искать?

– По следу гелия.

– Вот и надо в атмосферу четвертой или пятой планеты выпустить столько гелия, чтобы они могли его обнаружить.

– Так обнаружили, вышли на орбиту планеты, полетали, посмотрели и улетели. В чем засада?

– Когда они выйдут на орбиту, взорвать планету.

***

Четырнадцать дней космонавты провели в невесомости на орбите Ра в ожидании более благоприятных условий для сближения с третьей планетой. Что до Сириса, он бы дождался максимального сближения. Но это произойдет только через девяносто дней, а моральный дух экипажа падал на глазах. Восемь с половиной световых лет они преодолели на пути к цели, а когда до нее осталось пять световых минут, вдруг, остановились. Все, что зависело от экипажа уже сделано. Топливо собрано со всех челноков и грунтовых кораблей, кроме их реакторов, и равномерно распределено между реакторами крейсера. В резерве остался лишь комплект топлива на два челнока.

И потянулись тяжелые дни ожидания.

Сирис понимал состояние своих соратников, он и сам чувствовал то же самое, поэтому решил рискнуть. Он запустил на компьютере программу подготовки полета, ответил на запросы по конечному пункту маршрута и режиму полета. Ответ был ожидаемым: « Время полета шесть часов. Критический уровень топлива. Измените пункт прибытия или режим полета». С таким жестким «диагнозом» программа отказывала в запуске автопилота.

«Ладно, – разговаривал сам с собой Сирис, – выберем другой режим». Вместо режима «без остановки двигателей» он выбрал режим «с кратковременной остановкой двигателей». В ответ программа выдала: «Время полета двадцать четыре часа. Уровень топлива близкий к критическому. Рекомендуется изменить пункт прибытия или режим полета».

– Ну вот, полетели, – вслух произнес Сирис и выбрал команду старт.

С этого момента можно было не беспокоиться. Программа все сделает сама: запустит двигатели, остановит, перевернет крейсер, вновь запустит. Корректировки могут понадобиться уже непосредственно перед посадкой.