В китайских преданиях запечатлена история об алхимике по имени Вэй Бо Ян, известный описанием «пороха», который взял с собой несколько учеников и отправился в горы для проведения занятий. С ними была собака. Взобравшись повыше учитель достал несколько «таблеток бессмертия» и одну из них дал псу, которая мгновенно умер. Несмотря на это, монах и один из его учеников, всё равно проглотили снадобье и тут же рухнули замертво. Остальные ученики, оправившись от шока, вернулись в город, чтобы приготовиться к похоронам, а когда пришли обратно за телами, то ничего не обнаружили. Была лишь записка, прикрытая камнем, в которой учитель корил их в нерешительности, а также сообщил, что они ожили и обрели бессмертие.

Постепенно алхимия Поднебесной трансформировалась на две составляющие … Внешнюю и Внутреннюю.

Внешняя алхимия была направлена на производство эликсиров из металлов и других веществ, для употребления внутрь. Считалось, что воздействуя с их помощью на тленную, недолговечную живую материю внутренних органов человека, она преобразуется и обретёт крепкие, нерушимые свойства природы металлов и их соединений.

Однако, после серии громких отравлений более десятка императоров, которые охотно увлекались эликсирами бессмертия, путь Внешней алхимии был фактически отброшен. Возникла мысль о том, что успех физического воздействия «эликсиров жизни» на человека зависит от чего-то ещё … чего-то незримого, но настолько же реального и чрезвычайно важного. Так зародилось учение о Внутренней алхимии «нейдан», которая в конце концов стала преобладать над Внешней и окончательно сформировалась ко II веку новой эры. Однако, несмотря на смещение концепции «бессмертия» в сторону духовнообразующих позиций, китайским адептам удалось составить великолепный эмпирический материал в области химии и медикаментов.

Внутренняя алхимия исходила из тезиса о подобии микро- и макрокосма, человеческого тела и Вселенной, поэтому считала возможным создать эликсир бессмертия в самом организме человека из его «соков» и тонких субстанций. Она предполагала владение особой техникой накопления энергии и духовного самосозерцания, которые в конце концов составили основные религиозные практики главного теистического учения Поднебесной … Даосизма.

Дао, дословно «путь», одновременно выступает, и как субстанциональная основание всего сущего, и как закономерность. Он есть высший закон бытия спонтанной Вселенной, человека и всего живого, в тоже время Дао – это порождающее начало каждого элемента мироздания. Он неописуем, непознаваем, абсолютно свободен, ни от чего не зависит и следует лишь своей собственной природе. Ему присуща благая сила («дэ», дословно «добродетель»), посредством которой он проявляет себя в нашем мире, а само бессмертие рассматривалось, как полное единение человека с Дао. Из всех методов достижения этой глобальной цели, самым важным считалась алхимия.

В основании трудов китайских адептов лежит «концепция мудрости», очень схожая с концепцией античного Стоицизма, согласно которой истинный магистр не должен противодействовать Природе и бороться с обстоятельствами, в угоду своих интересов, желаний и страстей. Наоборот, он должен «следовать вещам». Но, в тоже время, он может использовать полученное знание, поставив его на службу высшей цели … как бы, «плыть по течению в нужном направлении».

Постижение природы вещей и согласие с ней позволит «мягкому» побеждать твёрдое, а «слабому» превозмогать сильное.

Эти принципы стали важным фундаментальным началом для всей алхимической традиции Поднебесной.