Кстати, именно по всем этим причинам мы с отцом и покинули родной дом в столице, оставив матушку на хозяйстве, и прибыли в маленький городок на берегу океана, с которого теперь виднелся новый, ранее невидимый никем остров. Отца – Дарса Олдриджа, полковника действующей армии королевства Эвилон, командировали сюда по приказу правителя для выяснения причин возникновения из ниоткуда нового острова, еще и так близко к побережью нашего государства, ну и розыска пропавших совсем недавно ученых и солдат, что прежде были направлены на это задание. 

Миссия была очень ответственной и, возможно, опасной, но папа просто не мог не взять меня с собой. Я, будучи любимой и единственной дочкой, умела его упрашивать. Узнав об отъезде отца, незамедлительно попросилась с ним. Чутье подсказывало, что нам необходимо ехать вместе, и нашелся довод: я видела и чувствовала то, что не ощущали другие. Не скажу, что мне особо верили, да и доказательств не было, но отец посчитал, что это может помочь делу. К тому же, раз необъяснимого и так слишком много, может и странности дочери не стоит оставлять без внимания?

– Ванесса, милая! – вырывая меня из раздумий, прозвучал голос отца. Я встрепенулась и посмотрела в его хмурое, встревоженное лицо. – Мне совершенно не нравится твое сегодняшнее настроение, – он торопливо поправил на себе и без того прекрасно сидящие пиджак, затем бабочку, бросил взгляд на часы и решительно сообщил: – Отдам распоряжение, чтобы приготовили карету. Нам определенно стоит поспешить. Чем скорее прибудем на бал, тем быстрее твое настроение начнет меняться в лучшую сторону. 

Он торжественно приподнял указательный палец вверх и, подмигнув мне, тут же добавил голосом истинного командира:

– У тебя есть пятнадцать минут на финальные сборы. Поторопись! Я буду ждать тебя в экипаже. 

Натянув на губы скромную улыбку и кивнув головой, проводила уходящего из гостиной отца задумчивым взглядом. Бедный папочка! Если раньше ему и удавалось справляться и потакать моим капризам, то сейчас он даже не подозревает, что я собираюсь активно принимать участие в порученном ему деле. Ох, и не понравится ему моя затея… Совсем не понравится. 

3. Глава 3

Вечер бала выдался теплым и приятным. В воздухе стоял аромат цветов, выпечки и фруктов, что продавались в продуктовых лавка вдоль центральных улиц. Солнце скрылось за пологими холмами, окружавшими город, раскрасив напоследок небо яркими, огненными росчерками на фоне огромной золотистой луны, с которой до сих пор не мог свыкнутся никто. При таком освещении даже самое неказистое поселение выглядело волшебным. Собственно, вот как сейчас маленький городишка даже близко не шедший в сравнение с привычной мне помпезной столичной архитектурой.

Я наблюдала за закатом из окна кареты и с любопытством поглядывала по сторонам. Арли являлся довольно скромным городишкой. Здесь, в самой его середине бок о бок стояли деловые здания, элегантные особняки с вычурными дворцами, и хибары с лачугами, которые появлялись перед глазами, стоило только свернуть с центральных улиц.

Направлялись мы в здание мэрии, где и должно было происходить вечернее торжество. Я сидела, уверенно расправив плечи и гордо приподняв нос, который папа называл маленькой курносой пуговкой, и прекрасно осознавала, что на балу буду приковывать взгляды даже самых завидных кавалеров, одетая по последней столичной моде, которая в отдаленные уголки страны доходила с приличным опозданием. И не мудрено! Мать всегда строго следила за моим гардеробом. Вот и теперь собрала в дорогу самые лучшие наряды, несмотря на то что рядом ей находиться не придется, а значит и краснеть за мою внешность не посчастливится.