Пройдя пару таких узких переходов, я очутилась в просторном помещении, больше похожем на импровизированный кабинет. На мощеном полу в самом центре уютненько лежал большой, хоть и потрепанный, с проплешинами ковер, на стенах висели пестрые гобелены, а из мебели был маленький диванчик, несколько кресел, широкий стол и пара стульев. Но долго на них заострять внимание я не стала.  Меня привлек свет. Здесь не было ни окон, ни факелов, как в проходах. Над столом, повиснув в воздухе, искрился странный шар, который источал приятные глазу голубовато-белые лучики. Как завороженная именно к нему я и направилась, чтобы рассмотреть поближе.   

Он выглядел волшебно, и, казалось, если дотронуться до него рукой, шар не только сможет осветить помещение, но и вполне способен согреть своим теплом.  Я почти дошла до него, но замерла посреди импровизированного кабинета, привлеченная необычными изображениями, что располагались на гобеленах.   

– Ох, – удивленно приоткрыв рот, я рассматривала невообразимые картины, изображавшие битвы людей с невиданными чудищами различных форм и размеров. Одни были крылатыми и покрытыми шипами, другие извергали пламя и пытались дотянуться до воинов когтистыми, огромными лапами. Существа были страшными, а главное – точно не существующими в природе. Но и воины, с виду похожие на людей, очевидно, не являлись таковыми. Оседлавшие не менее странных существ, они держали в руках молнии, глаза их сверкали, а волосы были белы, как снег.    

– Сайдер… – пораженно протянула я, отводя взгляд от картин. Вот кого напоминали мне эти воины. – Кто же ты такой?.. – задумчиво прошептала, отворачиваясь к столу, над которым все так же спокойно висел странный шар.   

Вновь возникло желание потрогать его, понять, что он из себя представляет, на чем держится и вообще, из чего состоит. Оперевшись на стол и приподнявшись на носочки, чтобы суметь дотянуться до него, протянула руку.    

– Тебя, похоже, не только подслушивать не учили, но о том, что нельзя трогать то, что для тебя не предназначено, не рассказывали, – прозвучал над ухом знакомый голос, когда я уже почти коснулась странного предмета.    

Вздрогнув и поспешно отдернув ладонь, я резко развернулась, едва не уткнувшись носом в широкую грудь, облаченную в военный мундир, уже знакомого мужчины.     

Сердце от неожиданности громко и часто застучало в груди, а еще вдруг стало неловко от того, что этот странный незнакомец стоял совсем близко. Как он оказался в помещении, о назначении которого я даже не имела представления? А еще этот взгляд голубых и чрезвычайно недовольных глаз. Кажется, я опять упустила момент и не услышала, как он приближается.    

 – Что вы здесь делаете?  – первое, что пришло в голову, выпалила я. – И как вообще тут оказались? Вы что, следили за мной?    

Услышав череду вопросов, мужчина изумленно приподнял брови.

– Вообще-то всем этим следовало бы поинтересоваться именно мне, не находите? – протянул он, но тут же недовольно скривившись, добавил: – Однако, вы похоже в своем репертуаре, вновь идете в наступление, когда следовало бы дать спокойный ответ.

Прадес окинул меня оценивающим и задумчивым взглядом, сделал полшага вперед, вплотную припирая меня к краю стола, подозрительно сощурился и тут же потребовал:

– Я жду объяснений! Как вы здесь оказались?

Что ж, можно, конечно, и объяснить. Быть может, он хотя бы поможет мне выбраться из этого странного места. Кстати, а где мы находимся? Судя по изображениям на стене, я попала в какое-то частное владение, касающееся моего собеседника. Тут же удивленно окинула взглядом комнатку и настороженно покосилась на мужчину. Отец говорил, что Сайдер явился из провинции, для укрепления войск. Откуда у него в библиотечном комплексе свой собственный укромный уголок? Быстро осмотрелась, не находя поблизости даже намека на еще одну дверь или проход. Как он тут оказался? Откуда пришел? Явился тем же путем, что и я… или иным? В памяти всплыло его странное и очень быстрое исчезновение с бала прошлым вечером, и это вновь наталкивало на мысль, что я, похоже, многого не знаю. И не только я...