У закрытых ворот стадиона уже толпились многочисленные болельщики. Пожалуй, среди них не было ни одного человека, не имеющего какого-либо атрибута или символики команд «Волки Севера» и «Остроухие лисы». Шарфы, варежки, шапки, транспаранты, значки, фотографии с изображением участников финальной игры можно было купить здесь же, в торговых палатках. Пробираясь через толпу и оказавшись у одного из торговых лотков, Антон за три монеты приобрёл брошюру «Всё об охотогоне», а Дима нагрудный знак «Лис не догонишь!». Атмосфера общего праздника царила вокруг. Размахивая флагами и скандируя названия команд, болельщики ждали последние считаные минуты, когда двери стадиона откроются, приглашая их стать очевидцами незабываемого соревнования. Над входом фасад стадиона был украшен двумя большими полотнищами с эмблемами команд. Эмблема команды «Остроухие лисы» имела треугольную форму в виде лисьей морды, от верхних углов которой, где располагались рыжие уши, в стороны уходили металлические крылья и сверху большими буквами её наименование. «Волки Севера» же имели красное продолговатое полотнище, обшитое по краям жёлтой бахромой. Шесть сидящих позолоченных волков с вытянутыми вверх мордами располагались друг над другом.

Толпа заметно оживилась, наблюдая за началом работы механизма, открывающего ворота. Счастливчики, занявшие очередь у входа ещё ранним утром, первыми проскользнули в образовавшийся просвет и устремились к трибунам, чтобы занять свои места.

– Нам лучше занять позицию вон там, – Дима показал на выемку в портале входной группы, – в ней мы сможем укрыться и спокойно наблюдать за входящими.

Лавируя между людскими потоками, друзья с трудом добрались до места назначения. Пункт их наблюдения и вправду оказался очень годным: вся площадь перед стадионом была как на ладони, что позволяло им без труда видеть всех входящих зрителей, количество которых всё прибавлялось.

Шли молодые люди и девушки, собравшись большими компаниями, торопились семьи с детьми разного возраста, даже пожилые пары и одинокие старики не упустили возможность порадовать себя выходом в свет и предстоящим зрелищем. Сотни лиц мелькали перед глазами ребят. Надежда найти нужного им хромого человека среди всей этой бесконечной толпы ускользала вдаль, словно лист на ветру. За всё время наблюдения друзья высмотрели только трех претендентов, но и те показались им неспособными на участие в заговорщических делах. Ничего не оставалось, как покинуть свой пост наблюдения и одними из последних войти на стадион.

Оказалось, что зрительские трибуны находились достаточно высоко, около ста метров над землёй. С них был прекрасный обзор игрового поля, похожего на гигантскую белую ванну. Овальное по форме поле было покрыто белым снегом, углы между полем и стенами были сглажены, что и придавало игровому полю вид ванны. На высоте двух метров от земли по бокам стен были нарисованы две непрерывные красные линии. На одной из зрительских трибун имелась специальная выемка. Из неё горизонтально выходили четыре огромных медных горна, на трубах которых были закреплены флаги Дарограда. В центре между горнами располагалась стеклянная колба песочных часов с переворачивающим устройством.

– Какой необычный стадион! – восхитился Антон, садясь на своё место.

– Согласен. Этот стадион – гордость нашего города. Над ним работало около сотни мастеров. Ты не представляешь, сколько сил было затрачено, чтобы придумать и изготовить все механизмы игрового поля.

– А что на нём будет происходить?

– Это не простое игровое поле. На нём в совсем неожиданных для игроков местах из-под земли появляются высокие зелёные сосны, становясь препятствием во время гонки. Охотогон проходит в три периода по пятнадцать минут. В каждой команде по пять игроков плюс капитан. В первых двух периодах участвуют только те игроки, на плечах которых закреплены соответствующие названию их команды хвосты. Сначала одни гонят по кругу других, потом меняются местами. За каждый сорванный хвост команда получает три балла, а за нарушение снимается один балл. Но самый интересный – это третий период, когда задействовано всё игровое поле и за победу борются только капитаны команд. За сорванный капитанский хвост команде присуждается уже целых шесть баллов. Но в третьем периоде будет ещё и охотник, который передвигается по полю на снегодвиже без ускорителей, в отличие от капитанов. Несмотря на это, им следует держаться подальше от него. У охотника против них в наличии имеется один капкан и двадцать меток. Это такие небольшие липучие шарики. Он не имеет права срывать хвосты, может только кидаться метками. Помеченный такой меткой капитан выбывает из соревнования. Игра завершается тогда, когда остаётся один капитан и у охотника израсходован весь запас меток.