«Самое время!», – подумала Дарни и расстелила плед.

Забравшись на него, она просительно зашептала:

– Ну же, миленький, ну, давай, взлетай!

Тот затрепетал и начал подниматься.

«Ура! – мысленно возликовала девочка. – Получилось!».

Однако поднявшись на пару метров, плед затрепетал, пошел бессильными складками и опустился на землю. Наверное, он не смог пробиться сквозь, витавшую в воздухе, гарь, которая возможно была еще и пропитана темной магией.

– Так, не отчаивайся! – призвала себя Дарни. – Будем искать другой вариант.

В это время невдалеке от нее послышались осторожные шаги. Отбегать к провалу, уже не было времени. Девочка внутренне сжалась и затаила дыхание. Вскоре из марева проступила высокая угловатая фигура, словно она принадлежала подростку. Та неуклонно приближалась, и девочка стала различать детали. Вот, подобно пламени костра, полыхнули рыжие волосы. Вот под ними обозначилось круглое веснушчатое лицо.

– Питер!.. – ахнула Дарни.

– Ох, наконец-то! – с облегчением выдохнул тот.

– Как ты здесь очутился?! – в недоумении воскликнула девочка.

– Потом расскажу, – отмахнулся Питер. – Сейчас давай выбираться отсюда. Здесь вообще, что творится-то?

– Потом расскажу, – в тон ему ответила Дарни. – А выбираться я не могу. Мне Скайланд спасать надо.

– Спаса-ать? – переспросил мальчик. – Тогда я тоже остаюсь.

– Тебе-то это, зачем? – изумилась девочка. – Тебя сюда никто не звал, о помощи не просил.

– Нет, я тебя одну здесь не брошу, – категорично заявил Питер.

– Спасибо! – искренне отозвалась Дарни, у которой от такой неожиданной поддержки на сердце стало значительно легче. – Тогда давай подумаем, как во дворец пробраться.

– А что тут думать? – пожал плечами собеседник. – Пойдем, тайный проход поищем. Ведь тот дядька не сквозь стену же прошел.

– Ты его видел? – встрепенулась девочка. – Как он выглядел?

– Видел, – кивнул Питер, – но как выглядел, не знаю. На нем был какой-то бесформенный балахон надет, а лицо капюшон скрывал.

– Эх, жаль! – раздосадовано вздохнула Дарни.

– Я не понял: тебя, что именно интересует? – удивился мальчик. – Проход во дворец или дядька?

– И то, и другое, – откликнулась девочка. – Во дворце надо у принцессы узнать, чем я смогу помочь. А дядька, один из ее приближенных, может оказаться предателем, потому что служит ведьме.

– Тогда пойдем скорее, – заторопил Питер.

Когда они оказались около стены, мальчик сказал:

– Он вроде где-то здесь исчез.

Но сколько ребята не бродили вдоль нее, сколько не перебирали повитель, никакого, даже узенького лаза не обнаружили. Вдруг Дарни вспомнила, каким образом попала в спальню. Обратившись к спутнику, она сказала:

– Нам надо камень найти и на него надавить. Тогда потайной проход может открыться. Давай, ищи.

Девочка принялась внимательно осматривать кладку. И тут с удивлением увидела, что Питер ее примеру не последовал. Он начал колотить стену руками и ногами. После нескольких ударов раздался негромкий щелчок, и несколько камней отъехало в сторону. Миновав образовавшийся проход, ребята оказались внутри последнего оборонительного рубежа Скайланда. Их тут же обступили стражники. Один из них: наверное, старший, – узнав недавнюю гостью принцессы, учтиво промолвил:

– Прошу немного потерпеть. Мне нужно Арктура разыскать и ему о вас доложить. Он сейчас караулы обходит. Но уверяю: это будет недолго.

– Не надо его разыскивать, – возразила Дарни. – Отправляйся прямиком к принцессе. У нас к ней – срочное дело.

– Хорошо, – согласился стражник, – ждите здесь и никуда не уходите.

Сказав это, он направился во дворец.

– Кто такой Арктур? – поинтересовался Питер.