Но, видимо, у каждого человека есть места, в которых ему лучше не бывать. Стоит ему там появиться, как несчастья начинают ходить за ним по пятам, выслеживать и настигать в самое неожиданное время. Малене стоило усвоить этот урок еще в первый приезд, когда меньше, чем за две недели, проведенные в Чикаго, ее успели похитить дважды. В первый раз – она лишилась драгоценностей, во второй – иллюзий по поводу порядочности своего отца. В этот раз ее снова ждали неприятности…

Внимание Малены полностью захватили воспоминания и внутренние диалоги с отцом, который в ее мыслях уже видел свою дочь состоявшейся молодой женщиной и вынужден был признать свою неправоту. Поэтому она не замечала неоднозначных взглядов таксиста в свою сторону. Его внешность была столь обычна и неприметна, что совсем не цепляла глаз. Не насторожилась Малена и тогда, когда таксист вдруг съехал на обочину и заглушил двигатель.

Парень уткнулся головой в руль и глухо застонал.

– Что с вами? Вам плохо? – Малена перегнулась к таксисту, тронула его за плечо.

– Ничего, мисс, я в порядке, – сказал парень, – сейчас пройдет.

– Я могу вам помочь? – девушка обеспокоилась не на шутку. Таксист поднял голову, глаза его лихорадочно блестели и блуждали, всего его тело сотрясалось мелкой дрожью.

– Это бывает… – голос совсем тихий и слабый. – Просто сахар понизился.

– Так у вас диабет? – дедушка Малены страдал этой болезнью, сколько она себя помнила. – У вас есть глюкоза? Может, вызвать скорую?

– Нет, какая скорая, мисс, мне работать нужно. А глюкоза в аптечке…

Парень снова нагнулся к рулю, его трясло все сильнее. Малена оглянулась, поискала на задней полке автомобиля аптечку.

– Здесь ее нет, – констатировала она.

– Я держу ее в багажнике… – водитель опустил стекло ниже, подставил лицо свежему воздуху.

– Я сейчас принесу, потерпите. Откройте багажник.

– Ну что вы, мисс… – начал было возражать парень, но Малена уже выпорхнула из автомобиля и обогнула его сзади.

– Откройте багажник! – крикнула она таксисту. Малена боялась, как бы у него не начался припадок. Но в тот момент, когда она решила проверить, слышит ли он ее, машина вдруг завелась. Не успела Малена сообразить, как белый бампер стал отдаляться от нее.

– Эй! – закричала она и по инерции побежала следом. – Что вы делаете?! Эй, постойте!

Машина вырулила на шоссе и тут же увеличила скорость, так что следовавшая за ней девушка бежала зря. Скоро такси скрылось из виду, а запыхавшаяся Малена вынуждена была остановиться.

Она ошалело смотрела на оживленную трассу, где мимо нее проносились сотни машин, таких же такси, которое только что увезло ее сумку с документами и деньгами. Малена была настолько растерянна, что даже не сообразила запомнить номер машины. Грудь разрывало от боли: слабая «дыхалка», сказал бы Адам. Малена отошла от дороги, – люди не только пялились на нее, но и сигналили, – опустилась прямо на траву, в тени одного из деревьев.

Почему-то сейчас она все еще не думала о том, что ей делать. Минут пять Малена обдумывала вопрос, как часто этот таксист проворачивает свои номера? Скольких таких наивных девиц, чей внешний вид он оценил, как потенциально пригодный для ограбления, он уже облапошил? Делают ли власти хоть что-нибудь, в попытке поймать преступника? Злость на бессовестного афериста оттянула момент отчаяния, которое все же должно было наступить.

Малена вскочила на ноги. Звонить друзьям, срочно! Она должна связаться с Маргарет. Нет! Лучше с Адамом, подруга умрет от страха за нее и проболтается Говарду. Малена похлопала себя по карманам, и даже не особенно удивилась, не обнаружив «айфона» при себе. Она всегда носила его в сумке, почему же теперь он должен был оказаться в кармане? Не удивилась, но почему – то именно в этот момент испытала отчаянный страх.