Ии’мири встала, расправила крылья и взлетела высоко в одно из гнёзд на дереве.

Рена вздохнула. Похоже, милая рассказчица на самом деле обиделась. Рена и не предполагала, что её миссия окажется настолько сложной. И даже то, что она была женщиной тысячи языков, не имело никакого значения: этот клан, в отличие от других, не доверял ничему и никому. Она уже несколько дней живёт с ними, но не добилась никаких успехов.

Когда рядом зашевелился Руки, Рена вздрогнула. Она совсем забыла о маленьком аистёнке. А ведь он наверняка всё слышал. Но, похоже, ничуть не встревожился и не обиделся.

– Сегодня было весело, – сказал он. – А завтра мы опять пойдём в лес?

– Пока не знаю. – Рена вдруг устала от того, что весь день старалась быть дружелюбной, всем помогала, а в ответ на простой вопрос получила столько неприязни. – Пожалуй, я поднимусь в гнёздо. Хочу немного побыть одна.

– С тобой тоже так бывает? – Лицо Руки просияло. – Я понимаю. Не буду тебя беспокоить, не буду.

Малыш сдержал слово. Лишь проснувшись среди ночи от странного шума, доносившегося из джунглей, Рена поняла, что Руки в гнёзде и спит, прижавшись к её боку.

Аликс не верила глазам. Она подняла фонарик повыше, пытаясь осветить запертую камеру и втайне надеясь, что ошиблась. Но ошибки не было. В подземелье сидел Крапка, один из хорьков, с которым она познакомилась давным-давно, когда жила в замке. Он был Каристаном, главой клана. Неужели люди его не узнали? Но Дагуа-то должен был сообразить, что Крапку нельзя сажать в подземелье.

– Проклятье, как ты мог, – зашипела Аликс, хотя и знала, что Дагуа виноват меньше всех. – Ты упрятал в темницу одного из главных предводителей всех полухорьков! Все равно что полуолени взяли бы в заложники верховного советника Гильдии Земли! А теперь вы хотите его казнить? У того, кто проголосовал за такое, в голове, должно быть, сплошные опилки!

Дагуа глубоко вздохнул.

– Какая ты мудрая, о прекрасная дама.

– Единственный выход – немедленно освободить его, – посоветовал Тавиан.

– Крапка, это я, – негромко произнёсла Аликс.

Хорёк тяжело прохромал к решётке, настороженно глядя на пришедших тёмными глазами. Как и все в его клане, он был невысокого роста, примерно по плечо Аликс. Его мохнатые уши шевелились в попытке уловить самые тихие звуки. Светло-коричневая шерсть перепачкалась грязью, и даже при тусклом свете Аликс увидела, что он ужасно исхудал. Огненный дух знает, чем беднягу здесь кормят.

Аликс решила перейти на официальный тон. Каристан оценит уважение.

– Вижу, что обстоятельства сложились крайне неблагоприятно для тебя, Крапка. Моя Гильдия приносит извинения за причиненное зло.

Полухорёк прорычал что-то на своём языке.

Звучало это не особенно вежливо.

– Мы постараемся вытащить вас отсюда, – пообещала Аликс, которую охватили ожесточение и беспомощность. Один из охранников вышел вперёд.

– Простите, госпожа, но этот зверь не говорит на дарешском.

– Чушь! – Аликс обожгла его взглядом. – Я не раз с ним беседовала.

– Всё верно, – подтвердил Крапка.

Охранник ошеломлённо повернулся, вглядываясь в темноту камеры. Аликс с торжествующей улыбкой снова обернулась к хорьку.

– Хотелось бы, чтобы всё сложилось по-другому, – тихо сказал он. – И я боюсь за братьев. Они убежали в джунгли, не так ли, Огненная Женщина?

Аликс не могла сдержать изумления. Крапка наверняка знал, что его собираются казнить, но беспокоился только о членах своего клана.

– Насколько я знаю, да, в джунгли. Рена сейчас там, пытается поговорить с кланом Аиста. Она выяснит, что произошло.

– Женщина тысячи языков? – Лицо хорька немного просветлело. – Она ищет не там! Не в джунглях скрыт ответ, а в Стране Озёр.