Рена оборвала фразу на середине. Что она творит?! Стоило услышать доброе слово от госпожи, как принялась лепетать, словно ума лишилась! Если её собратья по Гильдии Земли узнают, что она передала столько сведений другой гильдии…

Ювелирша, казалось, не заметила, что Рена прервала рассказ на полуслове:

– Жаль, было бы неплохо знать, что происходит в лесу… а сейчас мне особенно интересно, что замышляют хитрецы, прячущиеся в кустах слева.

Рена вздрогнула и посмотрела налево. Почему она не прислушалась к разговору деревьев?!

Аликс укоризненно покачала головой и неторопливо расчесала длинную прядь:

– Успокойся. Пусть сами решают, показаться нам или нет. Наверное, хотят сначала выяснить, из какой мы гильдии и чем занимаемся, что в порядке вещей. Но осторожность не помешает. Что-то мне подсказывает – эти бродяги вряд ли из Гильдии Огня. Может, из Гильдии Земли? Посмотрим.

– Зачем же прятаться? Ничего нормального в этом нет, – встревоженно отозвалась Рена.

– Ну, может, это и не нормально, но вполне понятно. Я бы поступила так же. Ага, ну вот, первый идёт к нам.

Широко шагая, к ним подошёл высокий молодой человек. Огонь, почти потухший, вдруг вспыхнул на удивление ярко. Рена догадалась, что Аликс произнесла ещё одно заклинание. Теперь она рассмотрела, что гость принадлежит к Гильдии Воздуха и вооружён арбалетом. На его плече сидела маленькая белая птичка, и отблески костра отражались в её чёрных глазках-бусинках.

Аликс вздохнула:

– Чёртов ветряк. Жаль.

На расстоянии нескольких вытянутых рук мужчина, как принято, остановился и приветственно взмахнул рукой. Теперь решение было за Аликс: если она ответит, то гостю и его спутникам будет позволено присесть у огня, а если нет – придётся убраться прочь. Рена не знала, какой из двух вариантов предпочтительнее. Она, так же как и Аликс, не очень любила «ветряков», членов Гильдии Воздуха. К тому же проснулись угрызения совести, мучившие её с тех пор, как она увидела разрушенную деревню. Более того, поскольку их с госпожой было всего двое, точнее полтора путника – себя она за целого бойца не считала, – их было легко ограбить. С другой стороны, торговцам всегда есть что рассказать, ведь они проделали долгий путь, а Рена всегда была любопытной.

Аликс осталась невозмутимой.

– Мир гильдиям, – проговорила она, приглашая мужчину сесть по другую сторону огня.

– И процветания всему Дарешу, – ответил тот, глядя открыто и дружелюбно, но в то же время немного вызывающе.

Рена с любопытством смотрела на незнакомца. Высокий и стройный, с непокорными светло-русыми волосами и узким угловатым лицом, он был в светлой рубашке и тёмно-коричневом жилете, возможно из кожи; Рена обратила внимание на пояс, пряжка которого была выточена в форме двух серебряных птичьих крыльев. Белая птица на его плече надулась, словно пуховая подушка размером с кулак.

При таких встречах не принято сразу называть своё имя. «И очень жаль», – подумала Рена. Торговец подошёл, сложил поклажу и уселся скрестив ноги. Только теперь, вблизи, Рена увидела, как он молод, не старше девятнадцати зим, а глаза у него – цвета летнего неба. Она никогда раньше не видела таких глаз. Рена заворожённо смотрела на незнакомца: смотрела слишком долго, и юноша обернулся к ней – их взгляды встретились. Почему её сердце вдруг забилось так быстро?

Рена торопливо отвернулась. Смутившись, встала, чтобы приготовить кайорал, традиционный напиток Дареша, пряно-горячий травяной отвар, однако краем глаза продолжала следить за торговцем. Гость пристально рассматривал Аликс и Рену:

– Гильдия Огня и Земли, верно? Вы путешествуете вместе – как так вышло?