Роуэн задумался.

– Хорошо, – помолчав, сказал он. – Три дня. В конце концов, у нас важная миссия по приказу Совета.

Рена с облегчением вздохнула и нащупала в кармане туники подаренный Роуэном талисман.

В Гильдии Воздуха умели вызывать или успокаивать ветер. Чтобы замести следы и убедиться, что никто их не преследует, Роуэн вызвал несколько сильных вихрей. Под их защитой путники вышли из опасного леса.

За те три дня, на которые Роуэн согласился остаться в Тассосе, Рена опросила всех, кого могла, – или так ей казалось. Она расспрашивала в трактирах, наливала десятки чашек кайорала, провоцировала шумных и выманивала тихих. Роуэн активно помогал, расспрашивал всех знакомых, вплетал вопрос об Аликс даже в самый короткий и случайный разговор, отправлял письма с торговой почтой, чтобы узнать, не ходят ли слухи об Аликс среди братьев по гильдии.

Однако результат всегда был один и тот же: никто не слышал о высокой рыжеволосой мастерице железных дел, а когда Рена заводила речь о Пророке, на неё смотрели обескураженно или попросту качали головой. Те, кто что-то знал, секретов не открывали: кому пристало говорить на такие деликатные темы с незнакомцами?

Срок истекал, и мрачное лицо Роуэна каждую минуту напоминало об этом Рене. У них на руках трое раненых и ни одного ответа, даже ни малейшей зацепки. Ещё несколько часов, и путникам придётся повернуть назад, и, наверное, так будет лучше. Местность и в самом деле была негостеприимной. По всему выходило, что они потерпели неудачу: ни в Нераде, ни в Ванаме их никто не ждёт.

– Попробую обратиться к кузнецам напрямую, – решила Рена, стараясь не выдавать охватившего её отчаяния. – Может быть, Аликс попросила у кого-нибудь из них пристанища? Это же так просто: достаточно постучать в дверь любого брата по гильдии. Там тебя ждёт теплый приём, горячая еда и ночлег.

Попытать удачу в последний раз Рена решила в парочке деревень, которые лежали на прямом пути на юг. Оставалась тлеющая маленькая надежда на то, что здесь Аликс нашла приют, – если, конечно, проходила по этой дороге.

Первая деревня представляла собой что-то вроде гнезда, состоящего всего из пяти домов, в трех из которых находились одни только чёрные кузницы-пирамиды. Как члену Гильдии Земли, Рене не разрешалось разговаривать с людьми огня. Однако она всё же набралась смелости и постучала. Боковая дверь со скрипом отворилась, и на девушку обрушился запах дыма и раскалённого металла. На измазанном сажей лице вопросительно вспыхнули глаза. Заметив странный амулет, хозяин хижины тут же помрачнел.

– Я ищу одну из сестёр вашей гильдии, – вежливо пояснила Рена. – Она, должно быть, проходила здесь в последние несколько лун. Мечница с волосами цвета меди, довольно высокая.

– Не видел такой, – послышался гулкий ответ. – И пошла прочь, листоедка!

Дверь захлопнулась перед носом девушки.

Пожав плечами, Рена вернулась к спутникам.

– Попробуем спросить в следующей деревне.

После пятого поселения и множества однотипных ответов Роуэн начал терять терпение.

– Помнишь, что ты пообещала?! К тому же, если мы будем продолжать в том же духе, нас скоро линчует Гильдия Огня. В Северном Ветре прошлой зимой, во время междоусобицы, нас бы наверняка уже превратили в фарш.

– Да, я знаю, – устало ответила Рена. – Попробую в последний раз.

Не выдавая своих мыслей, Дерри взвалила поклажу на здоровое плечо и последовала за ними.

В следующей деревне они увидели одну большую пирамиду и четыре поменьше. Рена положила свой амулет Гильдии Земли в карман и надела фальшивый амулет Гильдии Огня, который некогда выковала для неё Аликс. Когда-то она привёла Рену на Совет своей гильдии. В тот раз ей явно повезло…