– Стой или стреляю! – Валя в отчаянии целилась в могучую фигуру охотника, которая показалась в двери, его лицо скрывал капюшон, но в руках не было оружия.

– Тихо-тихо, – ответил ей охотник, – это же я, Свен, организатор, – с этими словами охотник сбросил капюшон, и Валя облегченно выдохнула, – это был действительно Свен. Тот самый, который приходил к ним в секцию рекламировать соревнования – она его хорошо запомнила.

– Меня пытаются убить! – Валя хотела закричать, но почему-то сказала это шепотом, боясь привлечь внимание.

– Кто? Эти охотники? Нет-нет, не бойся, они всего-лишь следующая ступень испытания.

– Следующая ступень? А что будет дальше? Я … я больше не хочу участвовать, я снимаюсь с соревнований. – Валя заплакала неожиданно для себя самой.

– Успокойся, – ободряюще сказал Свен я тебе помогу, пройдешь это место – а дальше уже будет проще, ведь совсем скоро – финиш трассы.

– Вы можете им сказать, чтобы они ушли? – попросила Валя.

– Нет, этого я сделать не могу, сожалею. Либо ты пройдешь трассу, либо останешься в этой будке до конца соревнований. В нее они зайти не могут по регламенту, но и трассу тебе не засчитают.

– Ну и ладно, не нужна мне ваша трасса, я тут останусь сколько надо, и вообще, я на вас в суд подам! – взорвалась Валя.

– Хорошо, как скажешь. Есть только одна проблема, до конца соревнований еще часа четыре, так что придется тебе все это время сидеть тут со мной, а я думал, что ты захочешь увидеть свою сестру в последний раз, – грустно сказал Свен.

– Что значит «в последний раз»? – Валя вцепилась взглядом в Свена. – Что с Таней?

– Видишь ли, она была ранена во время прохождения трассы, сейчас за ее жизнь борются медики, но боюсь прогнозы неутешительные. Она еще жива и в сознании, но сколько продержится до прибытия скорой помощи, и продержится ли вообще – я не знаю.

– Да что же это, да вы просто убийцы! Вы, вы … – Валя впала в состояние какого-то шока, она подняла лук, и, натянув тетиву прицелилась в Свена, шагнув в его сторону.

– Спокойно, не делай глупостей, я могу помочь тебе побыстрее добраться к Тане, – Свен сторожно попятился к выходу, открыв спиной дверь. Медленными шагами они спустились по лестнице вниз, невдалеке стояли три охотника, два с луком и один с ятаганом.

– Где Таня? – осипшим голосом спросила Валя. В этот момент она уже не думала про охотников, даже страх быть убитой как-будто отступил на задний план.

– Она в палатке первой помощи, прямо на финише, сразу за контрольной точкой – увещательно проговорил Свен, – вот там, – он вытянул руку, указывая направление.

В следующее мгновение Валя сорвалась с места и побежала в указанную сторону, за ней бросились охотники, Свен же не двинулся с места, лишь утер со лба капельки пота и довольно пробормотал: – Ну девчонка, жуть, то что надо!

Валя бежала что есть сил, но охотники ее нагоняли. Улучив момент, она забежала за дерево и быстро набросила аркану по земле между двух сосен. Когда ближайший из охотников пробегал мимо, она натянула веревку, тот споткнулся и упал, выронив ятаган. Вскочив, он лицом к лицу встретился в Валей, стрела в ее луке была направлена прямо в его голову, а натянутая тетива дрожала от напряжения. Подбежали и другие охотники, они взяли Валю на прицел, но не решались сделать первый выстрел, видимо опасаясь за своего напарника. Валя смотрела на охотника, капюшон его соскочил во время падения: это был довольно молодой парень, лицо его было невинно и испуганно. Валя не могла заставить себя выстрелить, но и что делать дальше – тоже не знала.

– Иди, -внезапно услышала она от одного из охотников. Обернувшись, она увидела, что тот сложил свой лук, и жестом приказал другим сделать то же самое. -Ты победила, мы не будем тебя преследовать.