Чтобы пройти в гостиную, нам пришлось спуститься на первый этаж. Едва войдя в комнату, отметила ее впечатляющие размеры. Интересно будет посмотреть на большую гостиную, если в малой можно легко разместить полсотни гостей.

В самом центре комнаты стоял вытянутый стол, накрытый белоснежной скатертью с темно-сиреневой подложкой в цвет оформления гостиной.

Во главе стола ожидаемо сидела герцогиня. Она выразительно посмотрела сначала на меня, потом на огромные белые деревянные часы. "Интересно какой у нее голос?" - подумалось мне. При мне женщина ещё не сказала ни слова.

Я постаралась тепло улыбнуться хозяйке дома, благодаря за ужин. Но та смерила меня таким убийственным взглядом, что моя улыбка сразу потухла.

Я очень неконфликтный человек, честно. Но хамского отношения не выношу. Мы обе не желали этого брака, и прояви мадам хоть каплю участия, я бы с радостью поставила ее об этом в известность. И, вполне возможно, уже была бы на полпути обратно в академию. Но, война, так война.

Марта проводила меня к месту слева от герцогини. Напротив меня - справа от женщины - тоже лежали столовые приборы, но от вопросов я воздержалась.

В абсолютной тишине мы приступили к ужину. За моей спиной, как и за спиной хозяйки, теперь стояли девушки, подкладывающие выбранные угощения. Я указала на несколько симпатичных на вид блюд, но вкуса еды практически не чувствовала. Мне вдруг пришло в голову, что, если малая гостиная - это вот такая роскошная зала, то комната, в которую меня поселили настолько скромна, что скорее всего предназначена для бедных родственников. Вряд ли для слуг - все-таки гардеробная и отдельная ванная комната говорили о некоторой заботе о гостях, но убранство... Как будто из Икеи оформляли. На самом деле мне было абсолютно все равно. Моя съёмная квартира в Москве была ещё меньше и скромнее, но тут дело принципа. Не могу я больше терпеть этот надменный взгляд.

- Я хотела бы оставить сообщение своему жениху, - сказала я наугад, - рассказать, как меня разместили и поблагодарить за комнату и этот наряд.

Я сделала ударение на последних словах. Герцогиня нахмурилась и, аллилуйя, выдала:

- Ваши покои были ещё не готовы. Но после ужина вы сможете занять их.

Голос у хозяйки был приятный - грудной, спокойный. Она и в целом вызывала у меня симпатию, если бы не предвзятое ко мне отношение.

Кивнула, принимая как данность. По крайней мере, теперь я понимаю, что мой статус в доме достаточно высок. Завтра обязательно настою на прогулке.

Ещё несколько минут тишину нарушал лишь звон приборов, но внезапно дверь шумно распахнулась, и в комнату ворвался новый персонаж. Молодой человек, примерно мой ровесник. Очень, прямо подозрительно, похожий на одного моего знакомого ректора.

А потом случалось сразу несколько событий.

- Матушка, - громко воскликнул мужчина, широко улыбаясь и также широко шагая к нам.

- Сын, - констатировала герцогиня, откладывая приборы.

- "Этот тоже нам подходит" - раздался голос у меня в голове.

В этот момент я порадовалась, что все внимание сосредоточено на пришедшем, потому что в моей жизни происходил локальный катаклизм - я всё-таки сходила с ума.

Нет, я помнила, что слышала этот голос, когда думала, что сплю. И продолжение своего имени он тоже мне подсказал. Но, не найдя этому объяснения, отодвигала мысли о слуховых галлюцинациях на задний двор сознания - к прочему хламу разной степени нужности.

Теперь голос игнорировать было невозможно, и я осторожно спросила про себя:

- "Кто подходит?"

- "Этот двуединый", - с готовностью отозвался голос.

- "Для чего?" - я продолжала спрашивать, но уже чувствовала приближение очередной панической атаки.