– Ты слышишь, Тайлин? Начинаем. Расслабься.

И я… вздрагиваю, как от удара. Почему в простых словах, сказанных бесстрастным тоном, я слышу неприличный намёк? Из-за того, что у меня слишком долго не было мужчины или проблема в молодом теле, которое хочет получить каплю ласки?

Умопомрачительный аромат накрывает с головой, губы ощущают тёплое дыхание. И этот голос… Вместо того чтобы расслабиться, напрягаюсь ещё сильнее, чтобы прогнать разгорающийся внутри жар, отгородиться от того, кто вызывает мощную, неконтролируемую дрожь во всём теле и предвкушение чего-то невозможно, невыносимо приятного…

Какой феерический позор, Колесова! До чего ты докатилась…

– Твоё напряжение блокирует магические узлы, – чеканит маг сурово, – расслабься же. Ну!

– Можно воды, пожалуйста, – выдавливаю с трудом, – мне нужно сосредоточиться.

– Пожалуйста, – снисходительно ответил мужчина и убрал, наконец, горячие руки.

Стакан с водой, как и стул, появился из воздуха и ткнулся в мою ладонь. Невозможно сюрреалистичное зрелище завораживает – стакан-то я худо-бедно вижу, а того, кто его держит – нет.

Человек-невидимка – возвращение. Прошу любить и жаловать.

Нет, но какие мальчишки молодцы! Сильные! Получается, все материальные предметы, которые появляются в пределах замка, становятся в какой-то мере их частью… Как же мне повезло!

Пока пила мелкими глотками невероятно вкусную воду, холодную до ломоты в зубах, более-менее пришла в себя и начала рассуждать головой, а не каким-нибудь другим, менее подходящим местом.

Встреться Эртон на моём пути лет этак тридцать назад, когда я была неопытной девочкой, результат получился бы предсказуемым до безобразия – острая влюблённость вопреки здравому смыслу и вообще всему на свете. Потом эта влюблённость плавненько перетекла бы в болезненную зависимость или даже отношения по типу «жертва – манипулятор». А итог один – тяжёлый, изматывающий разрыв…

Собственно, бывший муж тоже был достаточно жёстким человеком, которому я подчинялась во всём без исключения. Домострой в его самом худшем проявлении. А в итоге он ушёл к стервозной девице, которая, ни капли не стесняясь, требовала своё. И не своё тоже прихватила без зазрения совести.

Нда. Так было бы когда-то… Но сейчас в молодом, бурлящем гормонами теле, находилась взрослая женщина. Конечно, тоже вполне себе дурочка, но значительно старше и если не умнее, то хотя бы опытнее. А ещё этой дурочке, кажется, вовсе нечего терять…

– Напилась?

Эртон, не дожидаясь ответа, забрал у меня отнюдь не пустой стакан, который немедленно испарился в никуда.

– Ты деревянная, как палка. Что с тобой? Соберись!

Ну всё. Хватит.

– Я прошу называть меня на «вы», – выговорила сквозь зубы, искренне радуясь, что не вижу глаза мага, – я живой человек и требую уважения.

Последовала затяжная пауза… Она повисла в воздухе, холодная, как осколок арктического льда, казалось, протяни руку – и вот она. Тронь – и обожжёшься до костей.

От напряжения дыхание сбилось, сердце выпрыгивало из груди, но я решила стоять до последнего. Сколько можно терпеть пренебрежительное отношение со стороны мужчин? Там терпела и здесь «наша песня хороша – начинай сначала»?

Меж тем тишина стала невыносимой… Я уже растеряла весь запал и была совсем не рада, что затеяла этот бунт. Сидела смирно, обняв себя руками в стремлении хоть как-то защититься, и ждала смертного приговора.

– Вы успокоились, лаира Тайлин? Начнём?

Градус невозмутимости чарующего голоса подпрыгнул до небес, но добавилось что-то ещё… Неприязнь?

Ощущение этой неприязни хлестнуло так больно, что я вздрогнула от удивления и неожиданности… Как расценивать его слова – как свою победу? Или… хорошо замаскированный ход прожжённого манипулятора?