– Вы – королева, и не должны забывать, что на вас смотрят подданные, – проговорил король с сарказмом. – Держите себя в руках, дорогая.

Принц Эдуард усмехнулся:

– Я рад, что и вам, Ваше Высочество, приходится выслушивать поучения…

– Не ерничай, – сказала она, стукнув его веером по плечу. – Мал еще для подобных высказываний…

– Вас, маман, не поймешь, – насупился принц. – То вы говорите, что я достиг возраста герцога Бойе и могу жениться. То упрекаете меня в том, что я еще мал, чтобы рассуждать. Вы уж определитесь, мал я или не мал…

– Эдуард, турнир не место для подобных сцен, – сказал король строго. Принц покраснел, потупил взор. Он боялся отца и не хотел огорчать его…

После пяти поединков осталось пять рыцарей. Они выехали на арену, чтобы поклониться королевской семье. Король Бенедикт встал, захлопал в ладоши. Его примеру последовали все зрители. А принц Эдуард затопал ногами, заулюлюкал, закричал:

– Слава рыцарям короля!

– Слава рыцарям короля! – прокатилось по трибунам.

– Да здравствует король! – выкрикнули рыцари.

– Да здравствует король! – повторили за ними зрители…

После турнира королева вызвала к себе Депорта и раздраженно выговорила ему:

– Вы – бессовестный обманщик. Вы дважды обманули меня. Вначале вы сказали, что горничная Констанции здесь, а потом оказалось, что она сбежала в Шенонсо. Вы так же уверили меня, что мальчишка – слаб, тщедушен и плохо владеет оружием. Но он – лев. Он – молния. Он – злой гений, черный демон, вызывающий ужас. Как вы могли этого не увидеть, Депорт? Где были ваши глаза?

– Уверяю вас, Ваше Высочество, полгода назад он был именно таким, как я вам говорил, – сказал Депорт. – Я в полном замешательстве. Я поражен и удивлен не меньше вас. Для меня большая неожиданность видеть все, что он вытворяет. Такое впечатление, что он заключил союз с нечистой силой.

– Прекратите, Депорт, – она нахмурилась. – Скажите лучше, почему яд не вызывает у него никаких смертельных мук?

– Простите, но на этот вопрос я не могу найти вразумительного ответа, кроме того, за который вы меня уже отругали, – он склонил голову.

– А что у него за доспехи? Где он их взял? Думаете, ему их соткали привидения? – она усмехнулась. Депорт пожал плечами. – Ладно. Ступайте. До конца турнира еще три дня. Посмотрим, чем нас порадует черный рыцарь завтра. Завтра ведь рыцари сражаются на шпагах?

– Да, Ваше Высочество.

– Надеюсь, у него будет достойный соперник, – она протянула руку.

– Я позабочусь об этом, королева, – Депорт прикоснулся губами к ее теплым пальцам, ушел…

На следующий день новички сражались на шпагах с рыцарями, подтвердившими свои звания в боях с врагом. На это раз Фальк Неро дрался последним. Этого поединка зрители ждали с особым нетерпением. Черный рыцарь завоевал их сердца. И, как бы они не относились к этому юноше со строгим немигающим взглядом, но то, что он – лидер было ясно всем.

Ирвин был выше всех на целую голову. Черные доспехи подчеркивали красоту его тела. В них он казался безоружным, беззащитным и эта его беззащитность притягивала, словно магнит. Он держался уверенно и достойно. Он не издавал никаких звуков в то время, как другие рыцари суетились и выкрикивали бранные слова.

В поединке на шпагах соперником черного рыцаря был Пачелло Маркони, прозванный «железным кулаком» за недюжинную силу. Он мог одной рукой поднять лошадь, согнуть подкову, а потом разогнуть ее. Перед громадным Пачелло черный рыцарь выглядел грудным младенцем. Публика замерла.

Королева посмотрела на Депорта, улыбнулась. Гийом Фальк заметил эту улыбку и ответный жест Депорта. Острая стрела вонзилась в его сердце. Он понял, что Констанцию отравили, отравили по приказу королевы… Отравила сама королева… А теперь она покушается на жизнь Ирвина, потому что она знает, что он – королевский сын.