– Почему ты Змея зовешь Зером?

– Потому что так его зовут, – пожал плечами Тогриан.

– Расскажешь?

Он нахмурился, а потревоженное ветром пламя отбросило на его лицо устрашающие тени, отчего облик Тогриана стал походить на жуткую маску.

– Он не любит свое имя, – наконец произнес разрушитель. – Насколько я знаю, его никто, кроме меня, так не называет. Ну, почти никто…

– Почему?

Тогриан снова ненадолго замолчал, а потом произнес:

– Наверное, хочет забыть свое прошлое, когда его звали Белой Смертью.

– Что-о-о?! – воскликнула я и чуть не вскочила на ноги.

Хорошо, что вовремя опомнилась, а то опять бы открылась рана.

– Он… Он Зерос Белая Смерть?

Белая Смерть был известным наемником. Поговаривали, даже правительство не чуралось его услугами. Ведь он мог уничтожить кого угодно без сожалений и угрызений совести. Ему было плевать, прольется кровь женщины или мужчины. С завидным хладнокровием он выполнял то, за что ему платили.

Лишь однажды Зерос ослушался приказа – когда должен был избавиться от прямого наследника одной высокопоставленной семьи. Узнав, что целью был ребенок, он вернулся к заказчику и убил его, а потом надолго исчез. И спустя три года Зерос в последний раз появился за стеной возле десятого поста.

В тот день на деревню напали разрушители. Там, конечно, не было сотни, но все равно много, и двое из четверых ловцов погибли. И если бы не Зерос, жертв оказалось бы куда больше. Он в одиночку уничтожил бо́льшую часть врагов и защитил деревню. И этот поступок надолго засел в сердцах выживших людей. Тогда же имя беловолосого воина с бледной кожей и в перепачканной в крови врагов белой одежде прогремело не только как имя беспощадного наемника, но и как истинного героя. Белая Смерть стал символом неотвратимой гибели разрушителей.

– Вижу, ты о нем слышала, – усмехнулся Тогриан. – Среди разрушителей тоже прошел слух о Белой Смерти.

– А как он попал к асигнаторам? – удивилась я.

– Об этом Зер почти не рассказывал. Только однажды заикнулся, что арестовали его, так он и загремел к асигнаторам. И то! – фыркнул разрушитель. – Я выведал это у него, когда он выпил моей замечательной медовухи!

Он хрипло рассмеялся и достал из-за пазухи второй бурдюк.

– Эх… – печально выдохнул Тог. – Хороша была тогда медовуха. Получше этой.

Он сделал смачный глоток и довольно сощурился:

– Хочешь, тоже хлебни! Повеселеешь.

Я отрицательно мотнула головой.

– Зря, – расстроился Тог и спрятал бурдюк. – У меня самая лучшая медовуха. Такой больше нигде не найдешь.

Внезапно за нашими спинами раздался шорох. Я тут же схватилась за меч и попыталась подняться на ноги, но Тогриан поймал меня за руку и усадил обратно.

– Остынь. Это Зер.

– Откуда знаешь?

– Знаю.

Я не поверила и продолжила настороженно всматриваться в темноту леса, пока из-за деревьев не появился асигнатор. В руках он держал двух кроликов.

– Дело дрянь, – с недовольным видом Змей швырнул добычу Тогриану, а сам уселся на землю по другую сторону костра. – Без подмоги не обойтись. Весь лес кишит разрушителями, и чем ближе к поселению, тем их больше.

– Хочешь обойти и до столицы? – поинтересовался Тог.

Он принялся свежевать добычу. Да так ловко отделял шкуру от плоти, что практически не повреждал ценный мех!

– Нет.

Змей отстегнул с пояса свернутый кнут и положил рядом на землю.

– Рей не доберется до стен Сарема, только до поселения.

В его словах не было ни намека на обвинение, но мне вдруг стало совестно, особенно после того, как узнала о том, кто он такой. Если бы я сразу согласилась присоединиться к асигнаторам, Змей бы не оказался со мной в западне.

Я тяжело сглотнула, а Тог, уже натирая тушки травами и нанизывая их на палочки, поинтересовался: