Ручейком стекающихся в сторону центральной площади.

Туман в голове все еще не рассеялся до конца. Не давал осознать происходящее. Какая-то мысль крутилась в голове. Важная мысль. Так сложно поймать ее за хвост.

Неподалеку раздался хлопок. Визг. Кэммирас взглянул в небо, но отсветов салюта не увидел.

– Сегодня точно ничего не празднуют? – с надеждой спросил он у Атала.

Но тот лишь покачал головой и свернул в почти безлюдный переулок – единственный, где половина фонарей были погашены. Для экономии, видимо. Такое иногда делали даже в центре. Особенно к концу полугодия, если не уложились в бюджет. В голове зазвучал голос дядюшки Бена, пытающегося «втолковать основы в пустую голову». Очень кстати, своим требовательным тоном он не давал прислушиваться к шуму с соседних улиц. Крикам – совсем не радостным. Странному ритмичному стуку.

Вдруг в заднее колесо что-то ударило, отскочив на асфальт. Три фигуры стояли в полумраке, злобно посмеиваясь.

– Эй смотри-ка, улов что надо, сам в руки идет, – издевательски протянул один из них.

Кэммирас сжал кулаки.

«Если ты мне авто повредил…», – едва не выпалил он. Тяжелая рука Атала легла на плечо, придавив к сидению.

– А улов вам точно по зубам? – спросил тот холодным тоном. Достал из-за пояса пистолет.

Этого хватило: все трое мгновенно скрылись в тени. Но не ушли, Кэммирас чувствовал это, и оттого по спине пробежали мурашки.

– Кажется, я достаточно развеялся, – попытался пошутить он, но сам прекрасно понял, как глупо это звучало.

Ни слова не говоря, Атал помчался прочь… вернее, собрался помчаться. Авто не сдвинулось с места. Он выругался сквозь зубы, бросил Кэммирасу:

– Посидите тут.

Кэммирас кивнул, но все равно приподнялся, пытаясь увидеть то же, что и Атал. Не получалось.

– Что там? – спросил он спустя бесконечно долгие полминуты.

– Приехали, похоже. – Сложно было сказать, чего больше в голосе Атала: злости или досады. – Надо…

Совсем близко раздался очередной хлопок, а в следующее мгновение из-за угла повалил густой дым.

– Надо сваливать, – договорил за него Кэммирас. Дернул ручку двери. Та не поддалась, но уже в следующее мгновение Атал помог ему выбраться прямо через верх.

Дым подобрался совсем близко. Кэммирас закашлялся, помчался вперед по улице, не разбирая дороги. Слышал позади себя топот Атала, и это помогало не растерять уверенности.

Эти люди… они…

Осколки мыслей постепенно собирались в одну, единственно верную.

Рука сама потянулась к цепочке на шее. Кэммирас на ходу сдернул ее, положил в карман брюк, не желая провоцировать очередных подонков. Очень вовремя: за ближайшим поворотом он буквально врезался в толпу. Яркую, шумную. Злую.

– Жизнь – не валюта!

– Вечность – не только для избранных. Она всем дарована свыше.

– Пускай спустятся к нам со своей башни, поглядят нам в глаза!..

От этого шума застучало в висках. Людская река подхватила Кэммираса, неся к площади. Он оглянулся в поисках Атала, но потерял его из виду.

– Эй, парень, держи. – Кто-то сунул в руку листок бумаги. Кэммирас попытался прочесть, но в глазах помутилось, потому он смял листок в ладони и продолжил шагать за остальными.

– Как много, – растерянно пробормотал он. – Сколько тут людей.

– Да надеялись, больше будет, – отозвалась идущая рядом женщина.

– Ничего, – подхватил сгорбленный старик, шагающий под руку с высоким крепким парнем. – Завтра придет больше. Дожить бы только до завтра.

– Дед, прекрати, – одернул его парень. – Ты еще нас всех переживешь.

– Этого и боюсь.

Кэммирас завороженно глядел по сторонам. Казалось, очутился в другом мире. Перевернутом, будто отражение в кривом зеркале. И эти люди… их лица тоже искаженные. Отчаяньем, злобой.