Кафе «Ласковый прибой», где решено было собраться по причине, что здесь праздновали выпускной, располагалось практически на набережной. Дорога до него занимала не более получаса, даже если шагаешь вразвалочку, а Виктор не спешил. Ему хотелось представить какими теперь стали одноклассники из их когда-то веселого и бойкого десятого А. В нынешнее время, покопавших в соцсетях, без особого труда можно было добыть информацию о ком угодно, приправленную огромным количеством фотографий, декларирующих ценности и кажущиеся достижения их обладателя. Но, к сожалению, этот бравурный фасад на деле лишь прикрывал истинное положение вещей. В действительности никто не выставляет напоказ проблемы неудачи и разочарования, накопившиеся с возрастом в значительных количествах, а ведь именно они во многом формируют жизнь, определяя, как ты изменился и кем стал. Должность, место работы, материальное положение эти формальности мало интересовали Смирнова, хотелось понять, в какую сторону за пробежавшие годы откочевал внутренний мир однокашников. Увы, но в интернете сыскать такую информацию на среднестатистического обывателя было не реально, только непосредственное общение позволяло хоть как-то определиться и то, формат нынешней встречи мало подходил для этого. Собираясь на подобные сабантуйчики, каждый, как правило, говорил о себе как о покойнике – либо хорошо, либо ничего. С иной стороны, при общении один на один, о других собеседник мог поведать многое, однако это стоило воспринимать, как разряд сплетен, из которых, безусловно, можно было кое-что выудить при соответствующем опыте, но Виктор до конца не понимал надо ли ему это. Именно в силу данного обстоятельства, когда Андрюха Янин, взваливший на свои плечи организацию этой кутерьмы, пригласил на встречу, поначалу вежливо отказался, а затем, под нажимом одноклассника, вознамерившегося собрать как можно больше своих, сдался. Выставлять напоказ свое финансовое благополучие, позволявшее при нынешнем образе жизни не работать до последних дней, не хотелось. Так же не было желания отвечать на вопросы: почему оставил службу в Следственном комитете, когда карьера перла вверх? что привело в журналистику, и что толкнуло бросить ее, не смотря на впечатляющие успехи? И наконец, зачем променял жизнь в столице, к которой стремятся многие, на прозябание в провинции? Подходя к знакомому кафе, Виктор был готов удовлетворить любопытство школьных друзей, тяготило только то, что и сам он не намеревался открывать правду.

Обойдя заведение, у центрального входа Смирнов оказался за пять минут до назначенного времени. Опаздывать не любил. Собравшиеся были на улице и, разбившись на небольшие группки, о чем-то оживленно беседовали. Его появление встретили радостными возгласами, перетекающими в непременный ритуал обнимания с мужской частью коллектива и поцелуями в щеку с дамами. Пришло чуть больше половины класса, львиная доля на этот момент проживала в городе, но были и те, кто приехал специально. Андрюха, точно знавший кого следует ждать, тут же стал приглашать всех пройти вовнутрь, так, что по всему походило – Виктор подошел последним. В зале для них накрыли отдельный большой стол. После того как все расселись и выпили шампанского за встречу, Янин, взявший обязанности ведущего, предложил, по очереди, поведать как сложилась жизнь, где сейчас обитают и чем заняты. Решено было, что сначала выскажутся те, кто сидел на противоположной от Смирнова стороне стола, начиная от сцены, а затем по такому же принципу вторая половина. Виктор и здесь оказался последним и это вполне устраивало. «Пока дойдет очередь, народ изрядно подустанет и накачается спиртным и, возможно, не будет приставать с расспросами», – подумал он. Кто-то, повествуя, был не многословен, другие напротив, описывали свои перипетии в ярких красках. Больше всего поражало то, что практически все присутствующие вступали в брак кто два, кто три, а кто и четыре раза. Бобылем из мужской половины остался он один. Наконец все развернулись и стали смотреть в его сторону.