– А ты, навозник поганый! – налетел на Вилью еще один рыцарь, увидав, как упал командир. – Лови его, ребята!

– Стойте! Стойте! – закричал кинувшимся в кучу воинам Урсул – сообразил кое-что (недаром его старшим назначили). – Ему того и надо, чтоб мы друг друга перебили!

Вилья, хохоча, взвилась высоко-высоко.

– Да ты человек большого ума, сэр рыцарь! Да-да! И ума у тебя, видно, больше, чем учтивости, – закричала она сверху. – Только он тебе не поможет: мой морок только мне развеивать. Счастливо оставаться в клеверном окружении…

Урсул и Гербер переглянулись, и тут же заорали в один голос:

– Стой! Стой!

Вилья, сменив гнев на милость, спустилась чуть ниже:

– Ась?

– Чего ж ты хочешь от нас? – уже довольно вежливо спросил Урсул. – Зачем идешь против нас?

– Повторю вопрос – куда спешите, храбрые воины? – усмехнулась малышка. – Уж не на встречу ли с господином моим, лучником Лансом?

– Принц Ланселин твой господин? – удивился сотник.

Вилья нахмурилась:

– Опять все не так. Ты вопрос задаешь вместо того, чтоб отвечать.

– Прости, прости, – покорно наклонил голову Урсул. – На твой вопрос я отвечу – да. Именно к принцу Ланселину мы и торопимся. Король Августин, узнав, что его брат возвращается в страну, повелел торопиться к нему навстречу, воздать ему почести и проводить в королевский дворец так, как положено провожать принцев крови – с большой свитой и на лучшем в королевских конюшнях скакуне, – сотник указал на прекрасного белого жеребца, покрытого расшитой золотом попоной, которого один из рыцарей держал за повод.

– Со слишком большой свитой, и со слишком хорошо вооруженной свитой, – опять нахмурилась Вилья. – Что ж, господа, вы правильно ехали. Продолжайте в том же духе. А вот вам и мой господин!

Она взмахнула крыльцами и резко взвилась в уже совсем светлое небо.

Словно ветер сдунул завесу из клевера и открыл изумленным рыцарям дорогу. Только торопиться никуда не пришлось. Воины увидели, что окружены. Со всех сторон их обступили люди с луками наизготовку.

Вперед выступил высокий молодой человек в дивной переливчатой рубахе. Его лук и стрелы тоже были при нем, но за спиной. Над головой юноши реяло сияющее белизной знамя с мирными символами.

И сотники, и все другие рыцари без труда узнали в нем принца Ланселина. Он же приветливо кивнул всадникам и сказал:

– Привет вам, господа…

Глава двенадцатая, в которой королевские рыцари делают свой выбор

– Можешь ничего не говорить мне, сэр Урсул. Я слышал, для чего вы спешите мне навстречу, но не верю ни единому твоему слову, – говорил Ланс. – Слишком много я узнал за последнее время. Слишком многое научился узнавать. Например, то, что человек лжет, – и юноша своим пронзительным взглядом посмотрел прямо в глаза сотнику. – А ты лжешь, старина Урсул. И мне больно вспоминать, что ты когда-то был верен моему покойному отцу и был добр ко мне. Ты, старый преданный воин, никогда ничего не боявшийся, получивший много ран во славу своего короля, теперь ты учишься лгать… Мне больно знать это, Урсул, – Ланс сокрушенно покачал головой.

– Ваша милость, – Урсул не выдержал ни взгляда, ни слов, склонил голову и вдруг опустился на колени, снял шлем с седой головы, – простите старика. Словно в тумане моя голова была. А теперь вы глянули, и словно разогнали морок. Настоящий морок… Простите старика…

Ланс улыбнулся, встал на колени рядом с сотником, положил руки ему на плечи, заставляя поднять голову и смотреть глаза в глаза:

– Если надо тебе моя прощение, друг, то я даю его. Но знай: я не считаю тебя виноватым. Потому что знаю, кто на самом деле виноват. И в моем счете к нему – еще одно – то, что он делает лжецами славных воинов моего покойного отца, цвет рыцарства нашего королевства…