Он кивнул:

– Спасибо, господин. – Немного постоял. – Я справлюсь. – После чего медленно, прихрамывая, пошёл в нужную сторону.

О, чёрт, забыл!

– Э, тебя как звать-то?

– Чёрт.

– Чего? – пораженно посмотрел я на небольшого демона.

– Чёрт, – повторил он.

Ну, что сказать. Помяни чёрта, он и появится.

– На, возьми, – и я дал ему перевязь одного из демонов и пару ножей, – может пригодиться в дороге.

Мелкий демон с таким знакомым именем благодарно кивнул и побрёл дальше. Я же посмотрел на спокойно стоящих верховых животных демонов.

«И что мне делать с вами?» – мысленно спросил я у себя. И вслух:

– А почему нет?

Осторожно подойдя к ним, я погладил пышущего жаром дьявольского скакуна.

– Не против, если у вас появятся новые наездники? – спросил я у них.

Те, естественно, промолчали, но было у меня ощущение, что ни они не против троллей, ни те возражать не будут.

Я не повёл их тем же путём, что шли демоны, там этим животным было не пройти. Но можно было сделать небольшой крюк.

– Ну, вот тут и подождите. Вас обнаружат, как только очнутся часовые.

Я ещё раз погладил огненные морды и, усмехнувшись, пошёл спать.

Лагерь

Утро

– Что произошло? – спросила Рения у пробегающей мимо неё Деи.

– Там, там… – неопределённо махнула рукой та, но, не договорив, а только ещё больше распахнув глаза, выдохнула: – Не знаю. В общем, иди сама посмотри.

Девушка удивлённо посмотрела на неё и прошла к столпившимся у края лагеря людям.

– Что там? – спросила она, увидев Грома.

Тот отступил в сторону.

– Это кто? – поражённо спросила вампирша.

– Не знаю, но, когда охрана очухалась, они уже стояли тут.

Рения заозиралась. Гвалт стоял такой, что поднял бы даже мёртвого. Только вот кое-кого всё равно не было.

– Где он?

Троллю даже не потребовалось объяснять, о ком речь.

– Дрыхнет, как обычно. Его, как мне кажется, даже камнепад поднять не сможет.

Только Рения помнила, что произошло, когда этот тупой северянин так же продрых полдня. И она должна была узнать, что же случилось в этот раз. Ведь прямое доказательство тому, что что-то произошло, стояло у неё сейчас перед глазами. А в том, что без участия этого вездесущего чела там не обошлось, она была уверена.

За день до прибытия на место

– Это что такое? – посмотрел я на странный отсвет, который озарил половину Леса и неба над ним. Находился этот необычный феномен где-то далеко в Лесу, но его было видно и отсюда, особенно по тем сполохам, что мелькали в темнеющем небе над ним.

Я сначала заметил одиночную вспышку, но потом понял, что идёт равномерная серия всплесков света. Если бы не разделяющее нас расстояние, я предположил бы, что это пылает костёр. Но какой же он должен быть величины, что всполохи его пламени видны даже отсюда?

Правда, я подумал сначала, что это какое-то магическое зарево. Но туда поглядел не только я, а значит, как минимум ещё несколько людей в отряде обратили на это внимание.

– Это… – Гром, ехавший рядом со мной, повернул голову в сторону пылающего зарева, а потом удивлённо посмотрел на меня: – Странно, что ты не знаешь. Это же пылающие города древних.

Я мельком где-то читал об этом. Точно, это было в одной из книг в академии, но, так как меня на тот момент особо не интересовали история и мифы, я отнёс тот рассказ именно к этой категории данных и пропустил его мимо своего сознания. А гляди-ка, это вовсе не сказки. Вон один из них пылает.

Так, что там говорилось о таких явлениях? Это места, где произошли крупнейшие магические сражения. Места с очень сильно концентрированной, неструктурированной и хаотичной магической энергией. Места, порождающие различных монстров. Именно из-за таких аномальных зон Лес и полон того разнообразия обитающих в нём монстров. И особенно много их вблизи как раз аномальных зон. Места очень опасные для жизни. Практически никто не может выдержать в них больше нескольких часов. Потом в любом существе, разумном или не очень, начинались необратимые изменения.