– Правильно, Аким Фёдорович, вы внушения делаете, – вдруг как бы из ниоткуда прозвучал голос Ольги. Все повернулись. Ольга стояла в метрах пяти от беседки. – Здравствуйте. Я вижу, Аким Фёдорович, у вас гостей полон дом. – Она улыбнулась хозяину дома.

Аким с прищуром ответил гостье.

– Здравствуй. Да, и не без твоей помощи, между прочим. Да ты проходи. – Он жестом пригласил гостью. – Проходи, чайку с нами выпей. – Аким пододвинул чашку к самовару, глянул на Ольгу. Она кивнула.

Гуру, смотря на этот ритуал с чаем, выдержал паузу и решил начать разговор с вновь прибывшим.

– Фёдор… – он выдержал небольшую паузу. – Как вас по отчеству?

Фёдор смешался.

– Михалыч. Да можно просто Фёдор. А о чём вы хотели меня спросить? – Фёдор заёрзал на лавке.

– Да не волнуйтесь вы так. Ведь это не допрос, а, можно сказать, дружеская беседа за чашкой чая. – Денис демонстративно отхлебнул горячий напиток.

– Да я и не волнуюсь. – Фёдор снова заёрзал, плохо скрывая своё волнение.

– Просто мы хотели задать вам несколько вопросов. Правда ли… – Гуру снова сделал паузу, как бы раздумывая. – Говорят, вы слышали что-то непонятное в лесу? И с курами у вас не всё хорошо?

Фёдор посмотрел на Акима, словно проверял реакцию лесничего.

– Ничего я не волнуюсь, – он расправил плечи, начал рассказывать. – Да, слышал, и не просто слышал – и видел! – Он выдохнул и уже без стеснений продолжил, как будто первые слова пробили стену его робости. – Да, видел! – он снова посмотрел на Акима. – И видал я это совсем недалеко от ведьминой поляны.

– Это что за поляна такая? – в разговор вступил Шёпот.

За Фёдора на этот вопрос ответил Аким.

– Да есть тут такое-место. Кто уж его так назвал, неизвестно. Я думаю, народ из-за камня так это место назвал. – Аким, не любивший такого рода тайны, нахмурился и сдвинул брови.

– А что за камень? – не унимался Вадим.

Теперь эстафету подхватила Ольга.

– Камень там, почти в середине поляны, торчит, как зуб у древней старухи. Ну, в смысле, один, заострённый, неправильной формы. Похоже на чёрный гранит. Непонятно, откуда он мог там взяться? Вроде бы природным путём он там никак появиться не мог. – Она задумалась – или сделала вид, что задумалась. – Ну вот. Аким Фёдорович, а вы говорите…

Аким отмахнулся.

– Фёдор, а расскажите поподробней, кого вы видели. – Гуру впился глазами в собеседника. – Если это не обычный зверь, то на кого он похож и как близко вы его видели? Нам с Вадимом Александровичем про ваш случай всё интересно.

Фёдор захлопал глазами, как бы не веря тому, что его на полном серьёзе готовы выслушать, и никто не будет крутить пальцем у виска. Он с решимостью революционера начал.

– Ну, я и говорю, было это дней пять тому назад. Хотел я своих рябчиками побаловать. – Он повернулся в сторону Фёдоровича, как бы говоря, что лицензию тот ему сам выписывал. – Ну, значит, собрался я. Из дома вышел пораньше. Мои ещё спали. Графа брать не стал, хоть он и просился. Граф – это пёс мой. За ухом его потрепал. Говорю ему, мол, в следующий раз возьму. На рябчика собака-то не нужна.

Гуру остановил рассказчика.

– Фёдор, вы начните с того места, где и как встретили, ну или услышали, то самое непонятное. – Нетерпеливо встрял он.

Фёдор сделал немного обиженное лицо, но всё же продолжил.

– Значит, первое, что мне не понравилось, это то, что я уже больше часа по лесу прошарахался, а ни одного рябчика не увидел и, самое странное, даже не услышал. Хотя этого добра у нас хватает. – Он сделал паузу, как бы восстанавливая в голове хронологию событий.

– Ну а что второе? – начал подгонять его Гуру.

– Второе. Второе, – начал Фёдор потихоньку раскатывать свой словесный велосипед. – Хожу, значит, я по лесу. И понимаю, что не слышу не только рябчиков, а вообще никакой живности не слыхать. – Зачем-то перешёл он на шёпот. Все поневоле наклонились к рассказчику.